天色阴沉得压人。灰蒙蒙的云层紧贴着荒原，风里带着湿冷，熟悉这片草原的牧人都知道，马上就要下雪了。
阿巴泰勒马站在坡上，朝西南望着。身后人马攒动，土默特和鄂尔多斯的骑兵乱糟糟挤作一团，科尔沁和喀喇沁的人马整齐些，那千余八旗兵则像石头般钉在中间，一动不动。身旁，副将武纳格顶着一副铁盔，面色凝重地望着同一个方向。
一个探子滚下马鞍，喘着气报：“贝勒爷，南蛮子过了黄沙堡，正顺着黑河往北来。是孙传庭和曹文诏的本队，步骑都有，还拖着炮，走得不快。”
阿巴泰眯起眼，嘴角一咧。黑河这地方开阔，正好跑马，却是步炮兵的累赘。他扭头问旁边的蒙古向导：“前面是哪儿？”
“回大将军，再走三十里就是白塔西北口。那是个山沟子，一过去就是平川地，直通归化城了。”
“白塔西北口……”阿巴泰重复一句，心里定了主意。绝不能让明军出那个口子！就得趁他们还在河谷里，借着这场地，连堵带打，一并收拾了。他转头对武纳格说：“武梅勒，待会儿你带着科尔沁和喀喇沁的好手去冲一冲，看看能不能把姓孙的一举击溃。”
武纳格抱拳沉声道：“贝勒爷放心，末将明白。”
他抬头看天，灰蒙蒙的一片。寒风刮在脸上，跟刀割似的。“要下雪了，”他低声道。这天气，明军的火器使不利索，正是老天送来的便宜。
“传令！”他猛地喝道，“全军前移，到黑河草原列阵！让土默特、鄂尔多斯的人打头阵，先去冲两翼！武纳格，你率科尔沁、喀喇沁的精骑随我中军行动，听号令直取孙传庭中军！”
他要拿这些蒙古人的血去耗，等明军露出破绽，再狠狠捅一刀。赢了这仗，不光归化城安稳，整个冬天漠南都是他的天下。
“嗻！”武纳格应声领命。
命令传下，人马像道浊水，朝着预定战场涌去。
差不多时候，西南边，孙传庭的本队也顶着越来越猛的寒风，一步步踩进这片即将染血的草原。
十一月初八，漠南草原上，风裹着密集的雪粒子砸了下来。
天地间灰白一片。风卷着硬雪末子，横扫过来，抽在脸上生疼。喘口气，喉咙里都带着寒气。
黑河边野地里，冷得邪乎。旌旗被风吹得猎猎乱响。队伍在及踝的雪地里行进，步步踩得扎实。兵士们眯着眼，睫毛上都结了霜。
孙传庭骑在马上，立在小坡顶。他穿着铁甲，外头罩了件挡风的斗牛服，可寒风还是往骨头缝里钻。脸上没什么表情，只看着脚下队伍依次展开。
曹文诏凑过来，胡子茬上挂着冰碴。“督师，这鬼天，鞑子要是缩着不出，咱们可要遭罪了。”
孙传庭没回头，声音被风送过来：“他会来的。阿巴泰憋着劲，这等天时，他舍不得不用。”
他抬手指着前面开阔地：“就在那儿结阵。步营居中，炮队钉死，你的骑兵护住两翼。苏泰太后和忠义王的马车搁在中军最稳当的地方。”
命令一道道传下去。队伍动起来，虽不如平日利索，但在风雪里能维持阵型，已是不易。
最忙的是炮队。那几十门三百斤的将军炮，轮子碾过积雪。炮手们骂骂咧咧，手上却不慢。几人扯开大块油布，麻利地给炮身搭起棚子，又把火药桶和引线紧紧捂在怀里，防着受潮。火把在风里摇曳，照着一张张冻得发紧的脸。
老炮手赵老六蹲在炮架下，拿身子挡着风，朝旁边哆嗦的新兵蛋子王二狗吼：“怂什么！这风一刮，鞑子的箭飘得没谱！咱这炮……就看这火气争不争气！”
王二狗缩着脖子，牙关打颤：“师、师傅，这……这能响吗？”
赵老六一瞪眼：“油布是白盖的？老子火折子焐在胸口半天了！等着听响吧！”
另一头，曹文诏的骑兵和苏泰带来的几千蒙古汉子，已在两翼展开。马匹喷着白汽，蹄子不安地刨着地。
孙传庭看着阵型渐成，心里掂量着。阿巴泰不是莽夫，这种天，定想着捡便宜。鸟铳火绳是难点着了。能倚仗的，就是这些拿油布仔细遮护的将军炮，和弟兄们手里扎实的长枪腰刀。