崇祯三年的秋天，风里带着股透骨的凉意。可河套地界的天鹅坡下，却是一片难得的金黄景象。
这地方原是以前明军的一个老屯堡旧址，土墙早被风沙啃得豁牙漏齿，但架子还在。堡子外头，是大片大片的麦田，一直铺到黄河边。地肥得流油，虽说种得有些胡乱，高一块低一块的，可架不住底子好。几条不知哪个年月开凿的老水渠，引着浑浊的黄河水，慢悠悠地淌进田里。就靠着这点水，哪怕北边旱得地都裂了缝，这儿的春小麦还是长得喜人，穗头沉甸甸地弯着，在夕阳下泛着金光。
田里头热闹得很。成千上万的汉子，有高迎祥的老营兵，更多的是刚从陕北逃荒来的流民，都卷着裤腿，挥着镰刀，抢收麦子。汗水顺着黑红的脊梁往下淌，可人人脸上都带着活气。吆喝声，镰刀割断麦秆的唰唰声，混成一片。
高迎祥没穿了件粗布袍子，和囊囊大福晋娜木钟并肩在田埂上走着。娜木钟的汉人衣裳已经有些紧巴了，她小心翼翼地用手护着微微隆起的小腹——那里正怀着高迎祥的种。她的眉眼比往日柔和了些，可那股子草原贵女的劲儿没散。
远处河边，还能看见她带来的蒙古牧民，骑着马，赶着成群的牛羊在游荡。这边是抢收麦子的汉人流民，那边是逐水草而居的蒙古牧民，两支被世道逼到绝路的“丧家之犬”，就在这塞上水滨，别扭又顽强地扎下根，相互靠着取暖。
“看这麦子，”高迎祥弯腰掐下一个麦穗，在手里搓了搓，吹掉麦壳，露出饱满的麦粒，“今年冬天，弟兄们能吃上几顿白面馍了。”
娜木钟看着眼前无边的金黄，点了点头：“有了根，才能长出力气。比在草原上飘着强。”
正说着，忽见远处土路上一阵烟尘扬起。一伙人，约莫十几骑，护着后面黑压压一片蹒跚的人影，朝着屯堡过来。走在最前面的那十几骑突然打马加速，旋风般冲到近前。
为首一人滚鞍下马，身形彪悍，一脸虬髯，正是八大王张献忠。他几步赶到高迎祥和娜木钟面前，抱拳行礼，嗓门洪亮，带着浓重的陕北口音：
“闯王！嫂子！额回来咧！”
他指着身后那群破衣烂衫、面黄肌瘦的流民，“又带来几千张嘴！都是从陕北那活地狱里爬出来的！那贼老天，八个月没见一滴雨，地里的苗早他娘的焦了！树皮都啃光了，听说……听说都开始人吃人了！”
张献忠喘了口粗气，脸上又是愤恨又是兴奋：“崇祯那小皇帝就知道跟鞑子较劲，哪管百姓死活？催粮的衙役比阎王还凶！照这么下去，不光陕西，山西、河南西边，全都得乱套！”
他凑近一步，压低了些声音，却更显狠厉：“闯王，额看咧，这是天赐的良机！咱们就在这河套好生经营，积攒力气。等火候到了，就从这里杀出去，先取陕北，再夺他娘的关中！到时候……”
高迎祥一直静静听着，这时却摆了摆手，打断了他的话，语气平淡地扔出个消息：“八大王，你来得正好。陕西巡抚洪承畴，又派人递话来了。”
张献忠眼睛一瞪：“啥话？莫非又要招安？可去他娘的吧！信不过！”
高迎祥笑了笑：“说要是额们肯安心待在这河套，就许咱们一个卫所的名头。如果额们能再多招一些流民，都司也不是不能商量的。”
“球！”张献忠啐了一口，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！闯王，你可别上当！额在陕北看得真真儿的，这大明朝的根子都烂透了！咱们好好干，不出三年，准能在河套拉起十万，不，二十万，三十万人的大队人马！”
高迎祥没接他关于天下的话，只是转头，又望向那片在晚风中起伏的金色麦浪，和麦浪尽头那浑浊却滋养生命的黄河水。他慢慢地说：
“人越多，嘴越多。先把眼前的麦子收完，让跟着咱们的人，把这个冬天熬过去再说。”
夕阳把几个人的影子拉得老长，投在丰收的麦田上。堡子内外，人喊马嘶，炊烟袅袅，在这乱世的边缘，竟硬生生撑开了一小片苦苦挣扎的人间烟火。
……
北京城，西苑的流杯亭。