霍华德男爵蹲在邪铁矿坑边缘突出的岩石上，用一把锈迹斑斑的勺子刮着铁罐里最后一点炖肉——如果那团黏糊糊的、散发着可疑酸味的东西能被称为“肉”的话。
他的小指不自觉地翘起，这个来自上流社会的习惯性动作与周围环境形成荒诞的对比。
“第三十七天。”他在心里默数，指甲缝里的邪能水晶碎屑在月光下泛着病态的绿光。
一个月零七天没洗澡、没换衣服、没喝到像样的麦芽酒。
他的丝绸内衣——曾经是暴风城裁缝大师的杰作——现在变成了挂在身上的破布条，曾经精心打理的胡须现在成了跳蚤的狂欢圣地。
但最可怕的是，他居然开始习惯这种生活。昨天他甚至面不改色地生吞了一只发光甲虫，就因为它看起来比配给的食物更有营养。
“人类真是可怕的生物。”旁边同样蓬头垢面的地精俘虏小声嘀咕，这个绿皮肤的小个子正用尖锐的指甲剔牙，“上上周你还哭着要鹅绒羽毛枕，现在连石化蜥蜴的尾巴都啃得下去。”
霍华德舔了舔勺子上可疑的油渍，发现自己的味蕾已经麻木到尝不出腐臭味了：
“生存，亲爱的朋友，是最大的奢侈品。”他说这话时，注意到自己的小臂皮肤下隐约有紫色的纹路在流动。
地精的状况其实也没好多少，他们是乐园的热砂地精员工，地位远在锈水地精之下。吃的是苦，受的是累。
更加恐怖的是不能倒下。那些眼都发绿的同伴或看守绝不会放过一顿大餐。
远处传来沉重的脚步声。新调来的食人魔护卫队正拖着带倒刺的狼牙棒巡逻。
这些高大的怪物浑浊的小眼睛在俘虏们身上扫来扫去，时不时伸出紫黑色的舌头舔舔嘴唇，像是在菜单上勾选菜品。
“我打赌他们在估算我们的肥瘦程度。”另一边的菲尔德勋爵哆嗦着说，这位曾经的暴风城里有名贵族现在瘦得能数清肋骨，右眼上还糊着一块可疑的绿色霉菌。
霍华德下意识摸了摸自己肋骨突出的腰腹：“放心，我们现在瘦得连地精都看不上。”他瞥了眼正在啃自己脚皮的地精俘虏，“呃，大多数地精。”
夜风送来远处熔炉的烧焦味，霍华德望着被邪能污染成紫色的天空，突然想起被俘前那个浪漫的夜晚。
他本该带着在太阳井主题乐园买到“夜生活强化药剂”，然后回到暴风城的技术学院，享受跟姑娘们的每一个美好夜晚。
而不是在这里考虑要不要把靴子煮了当晚餐。
“你说.”菲尔德突然压低声音，“他们为什么还留着我们？食人魔的粮食储备这么充足吗？”
霍华德刚要回答，矿坑深处突然传来一阵非人的嚎叫。所有俘虏都僵住了，连食人魔守卫都紧张地握紧了武器。最近矿工们总在传说，深坑里有什么东西在改变。
这该死的地方，总能让人精神紧张，最后甚至发疯。
第三天正午，当食人魔首领格鲁多尔宣布要“宴请”人类俘虏时，整个营地陷入了诡异的沉默。
霍华德正蹲在墙角研究自己掌心新长出的半透明鳞片，闻言差点把鳞片揪下来。
“宴宴请？”他干笑着确认，声音比想象中尖细。
“没错！”格鲁多尔拍打着油腻的肚皮，震落几只肥硕的寄生虫，“加尔鲁什大人说你们要当火炮手了！值得庆祝！”
俘虏们交换着惊恐的眼神。在食人魔的字典里，“庆祝”往往和“烧烤大会”是同义词，而人类通常是主菜。
宴会现场比想象中更恐怖——
用整张雷象皮铺就的长桌上摆着某种巨型昆虫的烤腿（还连着倒刺），木桶里盛着冒泡的绿色液体，角落里甚至堆着几具新鲜的裂蹄牛尸体，肠子像装饰彩带般垂下来。