「青春就是要全力以赴！所以我会好好修行满六年，打好每一寸基础！等到真正毕业的那天，以最完美的姿态踏上忍者的道路！」
宁次默默移开视线。
见过完全不搭配上忍马甲和护腿的版本后，他非常庆幸自己当初没有脑子一热就接受类似的著装建议。有些风格，果然需要特定的人才能驾驭。
「宁次君呢？」
声音从侧面传来。
佐井不知何时坐到了旁边的空位上。他脸上带著那种标准的微笑，手里拿著素描本和铅笔，指尖还沾著些许炭灰。
「关于毕业，有什么打算吗？」
「还没有决定。」宁次说。
「这样啊。」佐井说道，「我打算好好学完六年，这才是学生应该做的事情对吧？」
坐在前排的天天转过身来，手肘支在椅背上，脸上露出些许愁容：「你们完全不用烦恼这些事情呢，真好啊。」
她叹了口气，声音里带著羡慕：「身为被选中的天才，能够明确自己将来的方向。像我们这样的普通人，就只能一边走一边看了。」
天才。
被选中的。
明确的方向。
宁次的指尖无意识地触碰了自己的额头。那里缠著绷带，无论春夏秋冬，无论训练还是休息，从不取下。
笼中鸟的印记就在绷带之下。
那确实是明确的方向。
青鸟即使背负著咒印，也依然被允许飞翔。但飞翔的范围，终究是有限度的。
日足能够对他做到土下座的程度，能够给予他几乎与宗家无二的待遇，能够像一个真正的伯父那样关心他的未来。
但即便如此，那位宗家族长也不会——或者说，不能——去对抗日向一族延续了无数年的规矩。
有些东西运行得太久了，久到已经成了血脉的一部分，成了呼吸一样自然的存在。
宁次的目光越过教室的窗户，投向了远方的火影岩。
初代、二代、三代、四代、五代。
然后他想起了另一个人。
药师兜在最初，要求他好好专心于仙术训练之时所说的话。
打开束缚飞鸟的笼门，对于那位大人，并非是一件困难的事情。
那位大人。