递交了关于中忍考试改革的计划书之后，修司将注意力转回到了自己的树种培育计划上。
他在西郊老宅后方的林地里，开辟了一小片用以实验的区域。新从雷之国收集来的树种样本被分门别类地放好。
从大蛇丸那个废弃实验室中得到的数据和灵感，还没有开始实践，只做了理论上的推演。
雷之国的树木种类，多为黑松这类能够在岩缝中扎根的树木，也有大片耐寒的柳杉和铁杉。这些在火之国虽然并不常见，却也不是没有。
真正让修司花了心思收集的，是生长在雷暴频繁地区的树木。
按照雷之国当地的古老传言，这些树木承载着那片土地的'根性'，蕴含着特殊的力量。但从实际考察结果来看，它们只是生命力格外坚韧，并未被云隐村列为需严格管控的战略资源。
修司蹲在一株刚刚破土的幼苗前，以木遁培育出来的新树，待到其再长一些，就能够用尾兽查克拉试试看了。
——
与此同时，岩隐村的动作比预想中更快。
两天秤大野木已经正式向多个与土之国接壤或邻近的忍村发出了联合中忍考试的邀请函。
名单涵盖了默之国的帐幕村、石之国的石隐村，甚至还包括了雨隐村、草隐村、泷隐村这些木叶传统意义上的中忍考试参与方。
更引人注目的是，邀请函也同样送到了风之国的砂隐村。
一时间，忍界仿佛陷入了一种诡异的沉默。五大忍村之中，木叶与岩隐同时宣布要在今年九月举办联合中忍考试，邀请范围还大幅重合。
往常五大忍村哪怕在联合考试上有所竞争，也是在赛场上争锋，今年这一出，似乎意味着，他们打算在举办权上开始进行一轮新的争夺了。
这对于众多小忍村而言，无疑是一场突如其来的站队考验。尤其是像泷隐村这样与双方都关系微妙的村子，更是感到左右为难。
雨隐村在收到邀请后不久便公开宣布，将会同时派人参加木叶和岩隐两方举办的考试。
泷隐村则依旧保持着沉默，似乎在观望。
草隐村的无为则明确表示，由于木叶更早发出了邀请，因此草隐村将只参与木叶举办的中忍考试。
然而，他也派出了秘密使者前来木叶解释。
“无为是这么对外宣称的，”纲手将一份报告放在桌上，看向被召来的修司，“但他私下里还是派了两支下忍队伍，以执行长期任务的名义离开了村子。”
“他派人来解释，这是草隐内部部分长老施加的压力，即便他作为首领，目前也只能采取这种折中的办法，希望我们能理解。”
“对外，草隐村依旧宣称只参与木叶的考试，维持着表面的立场。”
“老头子的意见是，不必因此为难无为。他上任刚满一年，根基未稳，能做到这一步已经不易。”
她的手指在桌面上点了点，目光变得锐利起来。
“现在的问题是砂隐。”