“织造堂？”
“正是。”鼹鼠解释道，“织造堂是天罗的后勤中枢，所有刺客使用的兵器、毒药、装备，都由织造堂提供。小人……曾经也是织造堂的一员。”
鼹鼠本不是刺客。
而是织造堂的工匠。
他曾醉心于研究一种名为“刀丝”的暗器。
刀丝由极其坚韧、锋利、纤细的特制铁丝构成。
原本的设想，是将其悬挂于室内，布置成杀阵，能于无形之间，取人性命。
但理想很丰满，现实很骨感。
鼹鼠耗费了织造堂大量的经费，最终造出的刀丝，实用性却极差。
除非目标自己高速奔跑着撞上去，否则根本无法造成致命伤害。
研究失败，鼹鼠被织造堂赶出来，这才贬为刺客。
“虽然刀丝失败了，但小人在研制的过程中，对各种金属材料的特性，也算颇有研究。”
鼹鼠侃侃而谈，尽力地展现着自己的价值。
“依小人之见，要解决炮管炸膛的问题，无非两条路可走。”
“第一，是将炮管的管壁，铸造得更厚，以力抗力。”
“第二，是更换材质。”
“铁性刚硬，却失之于韧。小人建议，将军可以尝试用铜来铸造炮管！铜坚韧，更能承受火药爆炸时的巨大冲击力！”
陈木听完，点了点头。
且不说这两种方法对不对。
看得出来，鼹鼠确实是有工匠思维的。
“好。”
陈木拍板道，“从今天起，你就去铁器坊，协助张师傅改良火炮。只要你能造出稳定可用的炮管，我不仅保你性命，给你解药，还给你银子。”
“谢将军！谢将军！”
鼹鼠如蒙大赦，连连磕头。
……
……
沧州，回隆城。
城头之上，寒风呼啸。
余宇澄身披甲胄，按剑而立，眉头紧锁地望着浑河北岸那片被白雪覆盖的大地。
自从奉旨南下，他们便一直驻扎在此地，进退不得。
“余将军，真是好大的官威啊。”
一个阴阳怪气的声音，从身后传来。
黑脸太监郑湘，摇着一把与季节格格不入的折扇，在一群小太监的簇拥下，扭着腰走了过来。
他本是罪人营的监军。
北上途中被陈木灌醉甩下，他也乐得逍遥，一直滞留在沧州。
本打算就这样混下去。
没想到朝廷一夜之间换了主子，他的干爹魏公公更加得势，权势滔天。
郑湘的腰杆子也跟着硬了起来，刚被任命为沧州巡抚，监察沧州兵马。
“郑公公有何指教？”
余宇澄淡淡道。
“指教不敢当。”
郑湘呵呵道，“咱家只是想问问，那陈木，为何抗旨不遵，还留在肃马城？你身为他的上官，为何不将其就地正法？我命你带兵去拿下他，你为何迟迟不动？”
“我已禀告过。”余宇澄随口道，“陈木感染风寒，病重，无法赶路，所以才暂时留在肃马城。”
“借口！”
郑湘冷哼一声。
“郑公公若是不信，自可前去肃马城一看。”余宇澄道。
“你以为我不敢去？”郑湘道。
“郑公公自便。”
余宇澄不置可否。
“我确实不敢去。”
郑湘眼珠子一转，又阴阳怪气地笑起来。
“都是南虞人，咱家也不忍心刀剑相向。”
“不过……北莽人可管不了那么多。”
“完颜洪已经到沧州了，剑指肃马城。就怕到时候陈将军被俘被抓，脸面上不好看啊！”