伍崇曜自知五百万两白银的数额很难减少，没敢在银钱数额上和恒祺讨价还价，以免惹恼了恒祺，对捐输银钱数额进行加码。
恒祺没有立刻答话，凝思良久，擡起手，伸出食指和中指，比了个二的手势，不容置疑地说道：「两百万两，这个月内，本监督要见到。剩下三百万两，可以宽限你们三个月，容你们变卖货物商铺筹齐。这是本监督最大的让步。谁要是再推三阻四，别怪本官不讲情面。」
广州十三行的行商们面面相觑，不敢再言。
恒祺望著他们那副战战兢兢的模样，忽地冷笑一声，声音沉了下来：「你们以为，本监督是为了自己？」
伍崇曜等人茫然地看著恒祺的衣领和肥硕的下巴，不敢言语。
恒祺悠悠地说道：「根据最新的塘报，清远已经丢了，清远丢了意味著什么，诸位都是聪明人，想必都清楚。
叶名琛制正在四处筹银子，乌兰泰都统正在调兵，江忠溶的湘勇正在操练。你们捐的这些钱，全是用来保广州的。
短毛对你们这些富商下手可比旗人还狠。这五百万两，是保你们自家身家性命的钱，不是为我恒祺筹的，也不是为叶制筹的，是为你们自己筹的。
本监督话已至此。各位，好自为之。」
伍崇曜等人一愣，作为行商，他们接触不到最新的塘报，只清楚短毛已经进入了粤北，清军在粤北的表现不尽如人意，没想到这么不尽如人意，都他娘的把清远给拿下来了。
回过神后，伍崇曜等人深深一揖：「恒大人的教诲，我等铭记在心。」
恒祺点点头，摆了摆手：「下去罢。李太白有言，千金散尽还复来，钱财乃身外之物，没了总能再挣。回去后该变卖的变卖，该周转的周转。记住两百万两银子，这个月内本监督要见到。」
伍崇曜等人暗自腹诽，钱财乃身外之物？也没见您老人家少收孝敬啊？
千金散尽还复来？说得轻巧，当现在还是乾隆爷年间呢，五百万两银子是想挣就能挣到的？垂手向恒祺行了礼后，广州十三行的行商们鱼贯退出粤海关监督衙门正堂，愁眉苦脸，唉声叹气地各回各家，想法子筹钱渡过眼下这一难关。
伍崇曜的轿子在夜色中穿行，穿过西关那些灯火渐稀的街巷，一路长吁短叹，愁眉苦脸，不知何时，伍崇曜的轿子终于在伍府大门前停下。
伍崇曜掀开轿帘，迈步走出，脚下却有些发软。
出迎的伍府的管家连忙伸手搀扶，被他摆摆手挡开了。
「老爷，您脸色不太好……」管家小心翼翼道。
伍崇曜没有答话，只是闷著头，沉著脸，擡脚跨过门槛，让管家通知族中各房议事。
府内灯火通明，下人见他回来，纷纷躬身行礼。
伍崇曜一路目不斜视，直奔后院议事厅。家仆去通知族中各房，等他落座时，几位族中兄弟已经陆续到齐。
伍崇曜环顾四周，一张张熟悉的面孔，或忧或惧，或茫然不解。
「今晚请诸位来，是有要事要一起商量。」
众人面面相觑，静待下文。
伍崇曜将恒祺的摊牌一五一十道来。
怡和行此次要捐银一百三十万两，其中五十二万两一个月内必须凑齐。
话音落下，议事厅内死一阵死寂。
片刻后，伍崇曜已故长兄伍受昌之子伍永玮开口打破了沉默：「五叔，这如何使得？咱们怡和行帐上，现银满打满算不过三十七万两。」