此人正是商务考察团团长胡永发。
见周诒晟、郭嵩焘二人归来，胡永发连忙来到二人跟前，拱手行礼。
胡永发原本是汉口知名古玩行臻宝斋的掌柜，昔日彭刚为将一些不紧要的古董拍卖给西洋商人变现，委托陈兴旺在汉口寻找一个懂古董、口齿伶俐的古董商主持拍卖会。
胡永发在一众的汉口古董商中脱颖而出，被陈兴旺选中，以全部身家十万两白银的代价，获得了在臻宝斋举办拍卖会的资格。
虽说当初胡永发是以全部身家才拿下的举办拍卖会的资格，不过很快也得到了远超其预期的回报。随著北殿天军陆续攻城略地，查缴的古董数量呈指数级上升，相当一部分缴获的古玩奇珍都是在胡永发的臻宝斋举行拍卖会进行拍卖。
举办了几次拍卖会后，胡永发不仅收回了当初砸出去的十万两白银，在武汉三镇商界的影响力也随之水涨船高。
此次随外交使团来到法兰西参加巴黎万国博览会，胡永发不仅负责展品的解说、推介与拍卖事宜，还担任著商务考察团团长的差事。
周诒晟示意胡永发坐下说话：「何事？」
胡永发半边屁股刚挨著沙发，便迫不及待地开了口：「禀公使大人，卑职此来是有一桩要紧事要禀报，咱们此番带到法兰西采购机器、聘请工程师技工的那两百万两银圆鹰洋已经用完了。」
此言一出，周诒晟端著茶盏的手微微一顿，脸上的表情为之一滞。
周诒晟放下茶盏，厉声质问道：「我们来法参加万国博览会，各类银圆确实只带了两百万。但除此之外，随船携带的货物出售所得，再加上博览会上古董展品拍卖所得，少说也有四千万法郎。四千万法郎，折合成白银也就是七百七十二万银圆。如此一笔巨款，这么快就花完了？莫不是被你们昧了去？」胡永发闻言，额头上的冷汗唰地便淌了下来，顺著脸颊往下流，他却顾不得去擦，赶忙解释道：「大人明鉴！货物售卖与古董展品拍卖所得法郎，早已悉数存入中华银行巴黎分行的公帐之中，每一笔都有单据可查。
卑职只是个负责解说拍卖的，银钱进出皆有使馆工作人员与中华银行职员经手，这么多双眼睛盯著，卑职纵是想味，也没处下手啊！」
周诒晟盯著胡永发看了片刻，转头看向郭嵩焘。
郭嵩焘微微点头，低声道：「银行那边是茂枝在管，帐目应当不会有问题。」
郭嵩焘口中的茂枝，即是北殿派驻巴黎的中华银行巴黎分行的行长唐廷桂。
此人乃北试二甲进士出身，担任过北殿承宣官，具体署理过汉口总行的业务，后因精通英法双语，被北王派遣到巴黎担任分行行长，署理中华银行在欧汇兑贴现业务。
唐廷桂是北王亲自看中的人，他的几个弟弟乃至其父唐宝臣在北殿也都有很光明的前景，郭嵩焘也在巴黎期间也没少和唐廷桂接触，对唐廷桂有一定的了解，此人做事实在，应当不会出什么问题。周诒晟闻言脸色稍霁，追问道：「那你倒是说说这么多钱，缘何花得这般快？」
胡永发如数家珍般报了出来：「大人容禀。此番商业考察团里的商贾们看过了工业宫的陈列，又实地考察了巴黎、勒克勒佐、里昂、阿尔萨斯等地的工厂之后，商贾们觉得这是个千载难逢的机会，采买机器回国办厂有大利可图，采购机器、聘请工程师、技工回国办厂的意愿极高。采买的机器，聘请的工程师、技工数量是预期的五倍不止。」
郭嵩焘在旁听得眉头也皱了起来，放下茶盏问道：「即便如此，应当还有结余才对。四千万法郎，按你这个算法，至少还能剩下一千万法郎，怎么就不够用？」
胡永发叹了口气，苦笑道：「郭大人有所不知，那些法兰西工厂主、机器制造商见咱们采购量如此之大，采购意愿又高，竟串通起来哄擡价格。
以新型自动走锭纺纱机为例，同样的纺纱机，巴黎万国博览会举办前便宜者八千法郎，贵者不过一万二千法郎，还是全新的机器。到了上月，二手破烂成色的机器都已经涨到了两万五千法郎。
我们跟他们讲道理还讨价，嘴皮子都磨破了，可那些法兰西商贾咬死了不松口，还放话说爱买不买，我们不买有的是人想买。」
「岂有此理！」周诒晟怒道，「这是把咱们当猪头宰了！不带这么坑人的！」