而叶名琛依旧面色铁青，似有再穷追猛打的意思。
柏贵心中盘算著广东如今乃是多事之秋，北有短毛虎视，南有天地会余党蠢动，洋人舰船亦在珠江口游弋，也他娘的不安分。
洪名香虽然此番北上受挫，可到底还是稳住广东局势能指望得上的水师统帅。
若真把洪名香逼急眼了撂挑子不于，临时换将，谁来统带水师？
叶名琛近来看中的琼州镇崖州营副将吴元猷，经历和洪名香差不多，也是从底层行伍小卒靠著清剿琼、雷、廉一带的海盗积功升至琼镇副将，看著是个可用之人，可造之材。
可惜的是吴元献乃粤营陆师出身，虽然吴元猷擅水战，但资历威望都不足以服广东水师之众，贸然让吴元猷顶替洪名香，届时广东水师恐怕比现在还乱。
这样的局面不是柏贵所希望看到的。
念及于此，柏贵轻咳一声，缓缓开口说道：「叶制台息怒，洪军门确有诸多失当之处，叶制台申斥理所应当。
粤北、粤中山路崎岖，短毛数万之众确难维系。依本抚之见，清远之敌兵力应不过小几千，且多为短毛发逆入粤后裹挟的新贼。此番受挫，实因我军不明敌情大意了。
洪军门到底是我粤镇水师宿将，临阵经验、统带能力，放眼粤镇无人能出其右。眼下大敌当前，正是用人之际。
还请叶制台姑念其往日微劳，准其戴罪自效。令他整顿水师，再图进剿。若能收复清远，功过相抵；若再败衄，两罪并罚，届时再行参劾，亦不迟也。」
堂上其他官员，如广州将军穆克德讷、广东陆路提督昆寿、广东布政使江国霖、广东按察使周起滨等，本也心惊胆战，既怕短毛打来，又担心叶名琛甩锅甩得上头，当真把水师提督当场撸了，广东水师生乱。
此刻见柏贵出面调停，也纷纷出言附和：「柏抚台所言极是，用人之际，宜令戴罪立功。」
「洪军门老于海事，再给他一次机会罢。」
叶名琛见目的达到了，缓缓转身走回主位坐下，沉默半响，方才开钧口道：「洪名香。」
「卑职在。」洪名香连忙应道。
「本督今日是看在柏抚台和诸位同僚的面子上，暂不具折参你。」
洪名香装出一副感激涕零的样子叩首：「谢叶制台，谢柏抚台，谢诸位大人。」
「回去之后将清远水战的详细经过、兵械损失、所余船数、兵勇伤亡、亟待补充之物，具文呈报。不得有半字虚言，若再让本督查出谎报，两罪并罚，绝不宽贷！」
「不敢，谨遵制台大人钧旨。」洪名香应道。
叶名琛摆了摆手，疲态隐现，语气依旧冷淡：「下去罢，你好自为之。
17
洪名香再叩首，方才起身，步履沉重地退出大堂。
洪名香的身影消失在了总督衙门大堂的石阶下之后，叶名琛终于端起茶几上的茶盏饮了一口茶水。
堂内诸广东大员见叶名琛已经有些疲态，便起身告退。
「柏抚台、汪藩台、恒监督留步。」叶名琛突然喊住了柏贵等人。
「乌将军，你们二位也暂请留步，本督有要事与你们相商。」
广州将军穆克德讷就是在广州混日子的，不管事，主要任务就是向咸丰上秘折打打广东官场的小报告。让京师那边觉得千里之外的岭南，一切尽在他们掌控之中。