晚间，萧国英和萧国伟相继来到了北王府，彭刚在王府内宅设家宴款待了他们。
询问了三个舅舅家里的近况，又询问了萧国英和萧国伟武昌府和汉阳府的农会情况。
萧国英和萧国伟非常自豪地向彭刚说了两地的农会情况，今年尚无大灾。
萧国英从去年开始便统筹武昌农会，利用农闲组织农会疏浚涂水河道、清斧头湖，鲁湖之淤肥田、修复年久失修的渠系、在已有水利网络的周边扩灌。
短短一年之内，为武昌府增加了一万两千四百六十余亩水浇地。
萧国伟也组织了汉阳农会在沌水疏浚涂水河道、清疏沌水的渠系，只是没有取得武昌府这么好的成绩，暂时只增加了七千六百多亩水浇。
萧国伟不断向彭刚抱怨沌水附近的很多村落之间都有过节，他们没来之前上下游就经常为了抢水械斗。汉阳府农会很多时间都浪费在了调节各村之间包括水资源分配问题在内的种种五花八门的冲突上。不像武昌府农会，每个村庄都有相当大比例的广西、湖南老兄弟的军属，原住户反而是少数，大家都比较团结，能跟调度军队似的调度他们。
最后两人都非常高兴地告诉彭刚，目前两府农会的信用社收到的农户存粮都已经超过了八万石。彭刚非常高兴，这十六七万石粮食，都是两府百姓富余且愿意存到农会信用社的粮食。
说明两府百姓对农会的信任程度还是很高的，舍得拿出这么多存粮存入农会信用社，也说明武昌、汉阳两府的很多百姓都手里头都有了余粮。
这两个府的绝大多数百姓，温饱应当是不成问题了。
到底是湖北最富庶的两个府，底子还是相当厚实的。
港岛的空气中弥漫著南海咸湿的海风，昔日被满清弃之如敝履的南部海疆荒岛，如今已是繁荣初现。英国殖民者占领港岛后，此处的深水良港被耻辱性地冠以英女王之名：维多利亚。
以庆祝他们这群海盗终于在曾经遥不可及的东方，获得了一个绝佳的殖民前哨站。
经过十三年的经略，港岛已经成为了日不落帝国在远东地区最为重要的殖民据点。
港岛西北角的维多利亚港口附近的船只如往常一般繁忙穿梭，甚至还停泊著一支悬挂三色旗的舰队在此补给。
正如有句俚语所言，一旦英国人开辟了一个殖民地，那么殖民地附近马上就会刷新法兰西人。随著英国在远东地区拥有了殖民地和租界，法兰西船队、舰队出现在远东的频率也变得越来越高了。这支在此补给的法兰西舰队，正是法兰西海军中将特罗；默然率领的法兰西太平洋舰队。
此舰队虽有太平洋舰队之名，但至今仍未像英国盟友一样，在远东地区获得一块像港岛一样优良的殖民据点，不得不暂借盟友之港进行补给维护。
从汉口赶赴港岛的英国驻沪领事阿礼国自维多利亚港上岸，瞥了一眼停泊在维多利亚港的法兰西舰队，没有在港口过多地停留，便行色匆匆地直奔港督府邸。
登上港督府邸的石阶时，阿礼国心中有些焦躁不安。
毕竞他此前没有和即将要见的约翰；包令爵士打过交道。
能否说服约翰；包令参与他和怡和洋行大班马地臣设想、希望的这场军事冒险，阿礼国没有绝对的把握。
可马地臣塞给他的丽如银行支票已经在他的衣兜里，被他的体温所温暖，支票上的数字是他干几辈子领事都挣不到的英镑。
思及于此，阿礼国硬著头皮来到了港督办公室，求见新仁港督约翰；包令爵士。
包令爵士的办公室宽敞而简洁，被女仆们打扫得窗明几净，墙上挂著维多利亚女王的肖像和几幅中国沿海地图。
这位新任港督兼驻华公使是个略显严肃的中年人，一头灰发梳理得一丝不苟，蓝色眼睛透过眼镜审视著走进来的阿礼国。
「阿礼国先生，请坐。」包令指了指对面空置的椅子，自己则继续埋头翻看著桌上的文件，一面看，一面头也不擡地说道。
「你在来信中提到的情况，我已经大致了解过了。」