「刚才英国港督包令爵士和阿礼国领事来访。」特罗；默然小撮了一口红酒，缓缓道。
「他们提议英法联合行动，趁鞑靼政府北方防务空虚，前往大沽口和天津向鞑靼政府施加压力，迫使其开放更多口岸和北方市场。」
夏尔闻言眉头微挑：「我们参与吗？」
「是的。」特罗；默然点头。
「我会配合辅助他们的这次行动，毕竟我们现在是盟友，他们提供的条件也足够诱人，但这就带来一个问题，从法国本土出发的运输船队，再有不到一个月就要抵达港岛了。
这支船队满载著运往武汉三镇的机器设备、军火和其他货物，这是我们与武昌政权贸易合作的重要部分，这批货物的价值很高不能有什么闪失，陛下对这支运输船队非常重视，要求航线附近的法兰西舰队接力护送。」
夏尔立即明白了：「到了港岛后就是我们太平洋舰队负责接力护送这支船队前往武昌了？」「正是。」特罗；默然道出了他喊夏尔来的用意。
「就由你负责带领留下的舰船，以宿敌号护卫舰为旗舰，余下的小型护卫舰、蒸汽明轮通报舰、炮舰，组成一支分舰队，护送这支运输船队前往武昌。陛下对这支船队很重视，这个任务很重要，希望你不要辜负我对你的信任。」
虽然夏尔长相比较潦草，不讨喜，但夏尔是特罗；默然麾下的中大型军舰舰长中办事最为牢靠的一位。因此特罗；默然才考虑让他带领分舰队负责承担这次非常重要的护航任务。
夏尔放下酒杯，凝思片刻，说道：「感谢将军阁下的信任，只是分舰队都是小船，火力和威慑力有限，而运输船队规模很大。如果路上出现什么意外....」
此次护航任务固然是个表现的好机会，若任务完成的好，不仅能获得特罗；默然的垂青，甚至还有希望让自己的名字被拿破仑三世看到。
夏尔很感激特罗；默然愿意给他这个大好的机会，只是法兰西太平洋舰队中的大船都被特罗；默然给带走了。
留给他接力护航任务的舰船，基本都是小船，而且在数量上也不是很可观。夏尔心里有些没底，他希望特罗；默然能给他留那么一两艘充门面的大舰。
特罗；默然突然笑了起来，他肆无忌惮的笑声在舰长室内回荡：「意外？夏尔，你担心什么会出什么意外？长江上的清廷水师？还是那些划著名小船的海盗？」
谈笑间，他走到夏尔面前，拍了拍这位下属的肩膀：「想想我们在沱瀵击沉的越南水师，那些可怜的小木船，几发炮弹就让他们全军覆没。鞑靼政府的水师也好不到哪里去，他们对你的分舰队构不成什么威胁。至于海盗，是的，中国沿海确实海盗猖獗，但他们袭击的都是没有武装的商船。看到三色旗飘扬的法兰西军舰，他们只会躲得远远的。这些海盗精明得很，知道什么人可以惹，什么人不能惹。」德热努伊仔细思考著将军的话，回想起他们在东南亚和远东的经历。
根据本国商人提供的情报，确实无论是清廷的水师还是海盗，面对欧洲现代化军舰时都显得不堪一击。在沱溧，他们舰队几乎不费吹灰之力就摧毁了越南一个完整的舰队。
「您说得对，将军。」夏尔最终点了点头，「是我多虑了。」
特罗；默然满意地笑了：「很好。记住，这次护送任务不仅仅是军事行动，更是外交任务。你抵达武汉三镇后，要代表法兰西海军向武昌方面表达我们的友好。」
「我明白了。」夏尔站起身，「请将军放心，我会确保船队安全抵达汉口，并维护法兰西的尊严与利益。」
特罗；默然与德热努伊握了握手：「去准备吧。我会在离开前，将详细命令和文书交给你。」夏尔敬礼后离开舰长室。
六月底，湖湘地区已经能够听到高亢的蝉鸣声，气候也变得燥热了起来。
北王府西花厅内，灯烛通明。
巨大的鄱阳湖周边地区的沙盘已摆放在花厅中央，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。