吕贤基除了有一个李鸿章，还有什么？
张树声斟酌著字句道：「海般话糙理却不糙。吕大人若真能主持皖政，于剿匪讨逆大局，于地方安定，皆是幸事。届时少荃兄居中运筹，我等日后也好有个依仗。」
虽说周天爵和吕贤基皆非有口皆碑的大员，两人的口碑和能力都不怎么样。
单论执掌地方军政的能力，吕贤基甚至很可能还不如周天爵。
可非要让他们这些庐州府的团练乡绅选一个皖抚，他们都会毫不犹豫地选择吕贤基。
一来周天爵过于厚此薄彼，周天爵上任皖抚至今，并未予以他们办团练多少帮助。
二来吕贤基是安徽旌德县人，和他们算是本省老乡，多少存在著一层乡谊的关系。
三来李鸿章是吕贤基的麾下的能人与红人，吕贤基就任皖抚，李鸿章肯定能得到重用，与李鸿章交好的他们，自然也能得到更多的资源倾斜。
刘铭传也跟著点头附和，举起了酒杯。
一时间，众人纷纷向李鸿章道贺，似乎周天爵病重、吕贤基接任已是板上钉钉的事情了。
李鸿章坐在主位，脸上那惯常的温和笑容依旧挂著，只是表情变得有些僵硬。
李鸿章手指轻轻摩挲著温热的酒杯，目光扫过众人兴奋的面庞，心中却是念头飞转。
潘鼎新的这个消息若属实，确实非同小可。
周天爵年老体衰，精力不济，对复杂艰困的安徽局势的确是力不从心，他若去职，无论于公于私，都算不得坏事。
他自己心底深处，未尝没有这样的隐盼。
然而，他深知官场险恶，这等关乎封疆大吏身体状况的私密之言，尤其还是从风月场所流传出来的流言，岂可在这等场合公然议论？
若传将出去，非议一省巡抚是大不敬，很可能被政敌抓住把柄做文章。
眼见周盛波等人越说越不像话，李鸿章将酒杯重重地往桌上一顿，发出「笃」的一声重响，待众人安静下来后，李鸿章厉声呵斥道：「诸位！酒可以多喝，话不可以乱说。周抚台为国操劳，我等唯有尽心办差，以分忧劳。此等无根无据的市井流言蜚语，岂可当真？又岂能妄加议论？若是传到外面，成何体统！」
李鸿章的这番话厉声呵斥顿时让席间热烈的气氛冷了下来。
潘鼎新酒醒了大半，有些讪汕地低下头。
张树声和刘铭交换了一个眼神，也收敛了神色，点头称李鸿章教训的是。
唯有周盛波，仗著几分酒意和与李鸿章日渐熟稔的关系，觉得在场的都是自己人，浑不在意地摆了摆手，嘟囔道：「少荃兄未免太过谨慎了！这里又没外人，咱们说的还不是实情？周抚台那岁数————唉，也是该————」
周盛波正嘟囔著，撞见李鸿章投来的严厉目光，后面的话终究没敢再说出口，只是自顾自地灌了几口酒。