生丝捆扎得整齐划一，丝织品则用防潮的油纸包裹后再装入统一规格的板条箱。这一切，使得清点、验货和装卸的效率成倍提升。
在现场负责指挥的并非挥舞着皮鞭木棍、耀武扬威、满口粗话的工头，而是身着黑色制服、胸前别着铜质徽章，带着袖章的海关低级官员。
他们嘴里喊着铜哨，手持硬皮夹板，上面夹着货物清单，不时核对箱体上的信息，用手势和简洁的指令进行调度。
汉口码头每天都有专人负责洒扫，这里的卫生状况要比沿海的五个开埠口岸好得多。
码头的栈桥的凉亭下，马地臣掏出他那块厚重的金质怀表，“啪”地一声打开表盖，低头看了看怀表上的时间，又对比了一下手中清单上预估的装货进度，说话的语气中带着几分不可思议：“我的上帝……阿礼国，我必须说，比起远东的码头，这里更像是在波罗的海或者利物浦的某个码头。
从开始装货到现在，仅仅只有五个小时，他们已经完成了一天的装货量！按照这个速度，我们原计划需要整整五天的装货时间，很可能在明天日落前就能全部结束！
汉口海关为我们节省了至少两天的泊位费、力工们的加班费，以及……最重要船期。这对我们意味着什么，您很清楚。”
阿礼国领事没有立刻回答，他的目光依旧牢牢锁定在那些忙碌却有序的工人和官员身上。他扶了扶鼻梁上的单片眼镜，试图想看得更清楚一些。
作为在中国任职多年的外交官，他见识过太多口岸的官僚习气和低效腐败。
当地帮会的骚扰，坐地起价，海关的层层勒索，当地官员的推诿拖延，都曾是让他头痛不已的问题。
而这些令人头疼的问题，在汉口几乎不存在。
阿礼国不喜欢对英态度强硬的那位北王，但他也不得不承认，在这位北王治下的汉口贸易，体验确实要比清廷治下的五个开埠口岸要好得多。
“我当然知道，效率……更高的效率，马地臣先生。”阿礼国的声音有些低沉。
“你们在乎的是效率带来的利润，但更让我感到震撼的，是这种惊人效率和组织调度能力背后所体现的东西。你注意到与我们接洽的那几位海关官员了吗？那位姓刘的关长，还有他的副手。
他们说话直接，条理清晰，对我们提出的问题给予明确答复，没有任何模棱两可的官场套话。更重要的是没有任何暗示。没有暗示需要额外的手续费，没有暗示需要为我们特事特办而付出巨大的额外代价。一切似乎都写在他们的规章里，明码标价，照章办事。
这在我与清国官府打交道的经历中，几乎是不可想象的。例如那位上海道台上海道台吴健彰，表面上在我面前跟我的奴仆似，实际上贪婪至极，两头吃拿，每次都向我们狮子大开口。”
就在这时，马地臣手下负责监装和验货的怡和洋行管事以及过磅员拿着几份文件匆匆走了过来。
“阁下。”管事低头翻看着记录汇报道。
“我们按照惯例，随机开箱抽查了百分之三的高价值货物。主要是S级、A级红茶、生丝和那批江陵锻。
结果……嗯，结果令人非常意外。所有抽检的茶叶，品级、干燥度与合同规定的完全一致，没有发现任何次级茶叶混充或掺杂树叶的情况。
生丝的纤度、强度和洁净度也完全达标。至于那些丝织品，图案、色彩和质地都与我们确认的样品吻合，没有发现偷工减料或者以次充好的情况，甚至超出了我们的预期。”
管事抬起头，看着他的老板和领事，语气中依然带着难以置信：“阁下，请原谅我的直白，但根据我在上海和广州多年工作的经验，像这样大规模交货而能保持如此高度一致的品质，并且完全没有货不对板的欺诈行为，这……这几乎是第一次。这里的商人似乎更讲信用，这里的官府似乎很重视维持一个良好高效的营商环境。”
这次交付的货物数量很大，管事和几个过磅员甚至提前专门学了些本地的友好问候语，以便吵架扯皮的时候能派上用场。
毕竟根据过往的工作经验，交货的数量越大，狡诈的华商越容易浑水摸鱼，以次充好。
没曾想这会工作居然会如此顺利舒心，一边喝着红茶，就把工作给做好了，没有当地帮会和官员的刁难索贿，全程都保持着愉悦的心情。
这几名从上海来的管事和过磅员，甚至都已经在考虑不回上海，直接留在长期留在汉口工作。
(本章完)