霍恩船长请求我派遣一艘火轮船给他当拖船使，把黄冈号拉回武昌，不过战事紧急，我们的火轮船本就不多，每一艘都要用在刀刃上，我没有同意霍恩船长的请求，让他在沅江待命。”
说着，陈淼从怀中掏出了一份书信呈递给彭刚。
“这是具体的机械故障，属下愚钝，看不懂，请殿下过目。”
彭刚接过陈淼呈递上来的信件阅览了起来。
由于这一个多月来对黄冈号的高强度使用，导致材料疲劳、超负荷运行的活塞杆弯曲、连杆断裂，动力传输就完全中断。
此外黄冈号的气缸也有轻微破裂，出现了高压蒸汽泄漏的情况。
黄冈号受损的是核心动力系统，目前北殿没有能够维修明轮船的动力系统的维修船坞。
委托旗昌洋行、利名洋行就近将上海的维修船坞搬迁到汉口的项目，最快也要到年底才能落实。
接下来半年的时间，除非彭刚允许旗昌洋行把黄冈号拖到上海的维修船坞去维修，不然黄冈号在完成维修之前只能是摆设了。
没有配套的工业设施维护，再先进的武器，也只是一次性的消耗品。
从旗昌洋行和利名洋行两家洋行购置的明轮船虽然不是军舰，只是武装商船，但经实战证明武装明轮商船在分小的内河内湖地区很好用。
火力对清军有些过剩不说，载重能力也十分可观，转运物资和人员的效率极高。
这一个月来，说这六艘明轮船是北殿水师的劳模也不为过。
“知道了，此事你处理的对，其他的火轮船状态如何？”彭刚问起其他五艘明轮船的情况。
“来之前我专门交代每艘火轮船上的机师长都里里外外检查了一遍，除了大冶号锅炉里头积聚的水垢有点厚，汉川号断了一个桨板外，其余船只都无虞。大冶号和汉川号上的船长说，虽然他们的船有些小毛病，再航向一段时间还是没问题的，可以继续参战。”陈淼回答说道。
彭刚心里有了数，点点头说道：“知道了，载上陆师的兄弟，南下吧。”
北殿西征部队的水陆两军于林子口集结完毕，遂溯湘江南下，长沙城附近的水陆洲方向进发。
清军对北殿西征部队进攻长沙有所防备，于靖港附近设置十几条大大小小，或死或活的拦江铁索，试图阻拦北殿的船队向长沙方向进发。
拦江铁索有两种，分别为活锁和死锁，既有固定死的拦江锁，和可以收放，便于己方船只通行的拦江锁。
靖港的拦江铁索既有活锁也有死锁，其中四五条死锁乃近期打制。
区区十几条拦江铁索还拦不住彭刚的船队，彭刚命令陆勤统带一团的两个营和一个暂编团，合计一个半团的兵力直接从陆地上进攻靖港，占领靖港绞关石屋中控制拦江铁索绞盘，取得对可收放活拦江索的控制权。
至于死锁，占领靖港后直接釜底抽薪，破坏掉岸基上固定铁索的锁桩便是。
拦江铁索能发挥效用的前提是靖港的清军能守住靖港的岸基设施。
显然，根据侦察兵的侦查，靖港的两千余绿营兵和民壮面对北殿南下的两万余大军，并不具备守住靖港的能力。
(本章完)