湖南诸镇协，最为精悍的绿营并非是省垣长沙的绿营。
而是扼两广咽喉，常年弹压天地会、防瑶民民变的永州镇绿营，永州镇防区范围为永州府、桂阳州两地。
这一点，湘营和桂营倒是很相似，两省绿营最为精悍的兵马都在省内最为重要的军事重镇，省垣绿营战力稍次。
只是永州镇湘营之精悍，早已成为了过去式。
去年年初向荣引楚军入桂，主要抽调的兵马就是永州镇的兵马。
留给永州镇总兵刘长清的，皆是向荣挑剩下的老弱病残。
乡勇募了，李星沅正愁经制军不堪用。
川北总兵余万清带着四千还凑合的川兵途经永州。
这对于李星沅而言无异于久旱逢甘霖。
李星沅立马将余万清的四千川兵给扣下，留为己用。
余万清也知道为剿上帝会教匪，连西南绿营第一名将张必禄都全军覆没，殒命大藤峡。
上帝会教匪非比寻常，入桂剿匪凶多吉少，余万清自然是乐于跟着李星沅暂且留驻相对安全的永州府。
向荣正指望着用这四千川兵打一场翻身仗。
李星沅扣了本来应该给向荣的四千川兵，彻底打乱了向荣的计划部署。
得知四千川兵被新钦差李星沅给扣了，向荣气得暴跳如雷，捶胸顿足。
没有这四千川兵，向荣岂敢再招惹兵强马壮，士气正盛的太平军左军？
向荣计划同柳州秦定三、周凤岐两部清军夹击永福县城，围歼短毛教匪的计划由此破产。
屋漏偏逢连夜雨，正当此时，两个噩耗接连传至平乐府城。
一个噩耗是永福县城的短毛教匪发兵东进，目的不明，可能北上省垣桂林，也可能是冲着向荣军所在的平乐府来的。
另一个噩耗是长毛教匪的先头部队仅仅用了两天时间就攻克了平乐府南部的昭平县城。
攻克昭平县城后长毛教匪并没有在昭平停留，而是继续沿着桂江水道北上，直奔平乐府城而来，现在距离平乐府城只有百里之遥。双方的斥候已经发生接触。
“先是周天爵误我楚军！再是劳崇光误我楚军！现在连新任的钦差大臣李星沅都误我楚军！”
楚军的形势急转直下，戎马一生的向荣再也控制不住胸中愤懑，宣泄着不满的情绪。