到了崇祯九年，永宁附近的汉人比例已经从叛乱前的不足一成，急剧攀升至六成以上。
大量在平地良田被汉人移民占据，土民传统的市集“扯勒场”也逐渐被汉人的商铺所取代。
当地土民大多被排挤，被迫迁往交通不便的深山老林，形成了“汉居平坝、土住深山”的格局。
朝廷甚至强制要求彝族头人与汉族士绅通婚，以此瓦解当地传统的家族和联姻体系。
这种生存空间的挤压和文化习俗的冲击，使得土汉之间的矛盾极为深刻，积怨已久。
再加上当年奢崇明起兵，三万土司兵一路屠杀汉人，所过之处几乎是寸草不生。
奢崇明围攻贵阳城半年，城内四十万军民到最后只剩两万余人，人吃人的惨剧比比皆是。
而官军在平定叛乱时，手段同样酷烈。
不仅土司兵被斩杀殆尽，朱燮元还下令让明军分五路进剿古蔺山区，采用“梳篦战术”逐村清剿，累计摧毁彝寨一百二十七座，斩杀“叛民”八千余人。
这种血海深仇，岂是轻易能化解的？
在这个时代可不讲究什么天下一家亲，大家都在争夺着有限的生存空间和资源。
少民为什么叫少民，是他们不想生吗？
为什么要居住在出行不便的深山里，是他们不想住在平地吗？
当然不是。
此前，因为有着赤水卫、摩尼所的大量明军驻防，这种矛盾被强行压制着。
然而，自从四川被江瀚攻占后，贵州总兵许成名深感兵力不足，已经将赤水卫、摩尼所的大部分明军抽调回了贵阳一带布防。
维持平衡的武力一旦消失，被压抑的矛盾便立刻爆发了出来。
那些退入深山的土民头目、奢家的余孽纷纷啸聚山林，落草为寇。
他们开始组织起来，不时出山，对汉人居住的城镇、屯堡发动袭击，抢夺粮食财物，报仇雪恨。
乔鸿感受到的混乱，正是源于此。
他也更加理解了为何汉王对邵勇将军再三强调，务必拿下水西、永宁等地。
这些地方拥有相对成熟的农业基础，以及大量屯垦在此的汉民，几乎和熟地没什么区别。
想要稳固贵州，盘踞在这些地方的顽固土司就必须铲除。
至于那些远在原始深山，几乎与世隔绝的部落，江瀚目前也无暇顾及。
乔鸿等人在古蔺盘桓数日，始终不见李阿旺和王阿黑的踪影。
无奈之下，乔鸿也只能留下书信，带着人马返回遵义，向邵勇汇报此行经过。
而令人意想不到的是，他们苦苦等待的李阿旺和王阿黑，已经悄悄溜进了水西地界。