「唉，又是法国人。」有人叹了口气，随即意识到在座的就有个法国人，赶紧端起酒杯敬了一下，掩饰尴尬。
张謇没有参与这个话题。他一直在安静地听，偶尔端起酒杯抿一口，眼睛大部分时间看著桌面。
莱昂纳尔主动把话题引到他身上：「张先生，王山长说你替吴军门写过《条陈朝鲜事宜疏》。朝鲜那边，你去过？」
张謇放下酒杯：「待过大半年。」
「你觉得朝鲜的局面怎么样？」
张謇沉默了几秒钟，像是在掂量什么，然后才开口，语气比刚才平和了不少：「梭勒先生，日本对朝鲜的心思，不是一天两天了。
壬午年我跟著吴军门去平乱，局势刚稳住，日本公使花房义质已经带著兵赶到。可到最后呢？
乱是中国的兵平的，善后的却是日本人和朝鲜人签了条约。我们出人出力，最后倒像是个外人。」
他顿了顿，又说：「去年又出甲申事变，日本公使带著兵冲进王宫扶植开化党。要不是袁慰亭带兵进宫顶住，朝鲜恐怕已经改旗易帜了。」
说到这，他摇了摇头：「朝鲜的位置，太特别了。谁拿下朝鲜，谁就能把刺刀顶在辽东的肋上。」
莱昂纳尔听完，问了一句很直接的话：「你觉得大清的朝廷守得住吗？」
何桂笙在一旁咳嗽了一声，想打圆场。
张謇却摆了摆手，平静地说：「这里是租界，梭勒先生是法国人，不必避讳。」
他喝了口酒，放下杯子：「守不住。不是兵不够多，而是事做得太难看。壬午年善后，朝廷忙著跟日本争条约条款，忙著防大院君夺权————
唯独没人在乎朝鲜老百姓的日子好过不好过。失了民心，兵再多也守不住。」
「那谁能让朝鲜老百姓的日子好过？」
张謇愣了一下。
莱昂纳尔接著说：「我刚才听你说话，你心里应该已经有答案了。是日本。」
张謇没有反驳。
「日本搞明治维新，搞义务教育，搞铁路电报，搞新式工厂。朝鲜人去了日本，回来都说日本好，日本干净，日本有规矩。
你觉得这种情况下，朝鲜人心向哪边？」
张謇沉默了好一会儿。然后他说：「您说得对。但这不是朝鲜一个地方的问题，是大清自己跟不上。大清自己不变，朝鲜早晚变。