左拉还特地推荐了好朋友阿德里安；洛内，他是巴黎外方传教会的传教士，在中国待了十几年，前两年才回来。
「他中文说得跟中国人一样好！」左拉如此介绍。
莱昂纳尔无所谓地耸耸肩：「他最好是。」
第二天，阿德里安；洛内就来了。他是个四十岁左右的男人，又高又瘦，穿著一件洗得发白的长袍。他好奇地问：「索雷尔先生，左拉先生说你想学中文？」
「是的，神父。」莱昂纳尔给他倒了杯咖啡，「我明年要去远东，想学点中文。」
洛内眼睛亮了起来：「中文可不好学。你知道中文有多少个声调吗？四个，还有轻声。
欧洲人学中文，光声调就要练一年。还有汉字，常用的就有三五千个。学到能交流至少得两年。」莱昂纳尔笑著说：「那就试试看吧。」
洛内点点头，从随身带的布包里掏出几本书。
莱昂纳尔瞥了一眼，是《三字经》和一本法汉词典，还有一本手写的笔记，纸张都发黄了。「我们先从声调开始。」洛内翻开笔记，指著上面用铅笔标的符号，「这是第一声，高平调。你跟著我念，「妈』。」
莱昂纳尔忍住笑，一本正经地跟著念：「妈。」
「对，就这样。第二声，上升调，麻。」
「麻。」
「第三声，先降后升，马。」
「马。」
「第四声，高降调，骂。」
「骂。」
洛内惊喜地点点头：「你发音很准。不少人第一天连四个声调都分不清，你倒是不错。」
莱昂纳尔心想我要是连四个声调都发不准，那才是笑话；但脸上只能装出刚学会的喜悦。
第一天的课就这样开始了。洛内教了十几个字，每个字都带著声调反复练。
莱昂纳尔配合著做出努力记忆的样子，偶尔故意念错一两个，让洛内纠正。
这种日子过了三天，洛内开始坐不住了。
「你的记忆力太好了。」洛内翻著笔记本，一脸不可思议，「昨天教的二十个字，你全记住了，声调一个没错。