墙是深红色的，砖块有些年头了，缝隙里长着黑黢黢的霉斑。
窗子很高，窗口很小，嵌着粗铁条，玻璃脏得几乎不透光，只能看见外面一片灰蒙蒙的天。
安东·契诃夫坐在牢房角落的木板床上，背靠着冰冷的砖墙。
他已经在这里呆了一个月。
牢房不大，只有二十步长，十五步宽，却关着三十多个人。
地面是夯实的泥土，湿漉漉的，泛着一层油光。
角落里放着一个木桶，那是便桶，盖子半开着，散发出刺鼻的氨水味。
床位根本不够。
木板搭的通铺挤了二十个人，剩下的十来个就睡在地上，铺些干草或破布。
契诃夫运气好，分到一个铺位，虽然只是最靠墙的角落，但至少不用直接睡在泥地上。
牢房里有各种人。
靠门那边住着几个和他一样的学生犯，其中一个叫谢尔盖的大学生，来自喀山大学，因为组织读书会被抓。
他又瘦又高，戴副破眼镜，镜片早裂了，只能用线绑着。
他总在低声和别人说话，讲些什么“土地与自由”“人民的意志”。
除了学生犯，还有的就是普通罪犯。
角落里有三个年轻人，是流浪汉，因为“无业游荡”被抓。
他们整天蜷在一起，像受惊的动物，眼睛空空的，没有光。
一个酒鬼睡在便桶边，他喝多了私酿酒，酒精中毒，手抖得厉害，说话含糊不清。
还有个小偷，才十七岁，手指灵巧，能在看守眼皮底下偷走他口袋里的糖。
契诃夫还见过一个女人，她不是这间牢房的，是隔壁女监的。
有一次放风时，他看见她站在院子那头，穿着破旧的灰色长裙，头发剪得很短，脸瘦得脱了形。
她盯着监狱高墙外的天空，一动不动，像一尊雕像。
后来听人说，她是个女教师，因为教农民识字被抓，被判了五年流放，去雅库茨克。
真正让他警惕的，是牢房里那个总是笑眯眯的胖子。
胖子自称叫彼得，是个小商人，因为“税务问题”被抓。