送走蒋东方，王建国站在临时指挥部门口，望着厂区里逐渐多起来的灯火和忙碌的身影，心中一片冷肃的清明。
表彰和宣传，是光环，也是聚光灯，将他置于一个更显眼、也更容易被审视和攻击的位置。
四合院的琐碎算计，肉联厂内部的人际波澜，乃至更上层可能存在的微妙博弈，都因为这突如其来的“高光”而变得更加错综复杂。
但他并不畏惧，也不烦躁。
这条路，本就是他一步步走来的。
从屠宰工到技术员，到科长，到副处，再到如今进入部里视野，每一步都伴随着挑战和算计。
区别只在于，如今的舞台更大了，对手可能也更隐蔽、更高明了。
他需要更加冷静，更加缜密，既要抓住机遇，利用好“典型”的身份为自己争取资源、推动工作，又要步步为营，防范可能来自各方的明枪暗箭。
家人需要安顿，傻柱的烦恼或许可以侧面点拨一下，许大茂之流的小动作不必过分在意但要有所提防，厂内的团结必须维护，生产恢复的步伐决不能乱……
夜色渐深，秋风更凉。
但王建国内心那团因责任和挑战而燃起的火焰，却更加沉静，也更加灼热。
他知道，属于他的、真正的考验，或许在表彰大会的掌声落下之后，才刚刚开始。
而他，已经做好了准备。
表彰大会的余温尚未完全散去，王建国正忙于应对接踵而至的宣传采访、梳理恢复生产的千头万绪、以及化解那些隐在暗处的微妙压力。
他像一台精密运转的机器，将大部分精力投注在肉联厂这个更大的舞台上，对四合院那些固有的、缓慢流动的日常纠葛，有意无意地保持着一定的距离和冷静的观察。
然而，生活总是充满意外，一些看似突然的变故，往往能像投入静水的石子，激起远超预期的连锁涟漪，将所有人，包括试图专注于“大事”的王建国，重新拉回那个烟火气与算计并存的小天地。
许大茂的“好事”，来得迅猛而高调，超出了所有人的预料，包括一直觉得看透了他的王建国。
最初只是些零碎的风声。
先是二大爷刘海中在某次全院大会。
由于一大爷易中海的消沉，全院大会如今已名存实亡，但刘海中仍试图以“传达街道精神”的名义偶尔召集后，神秘兮兮地拉住几个老住户。
他压低声音说：“听说了吗？许大茂这小子，最近可了不得，攀上高枝儿了！”
他那圆胖的脸上混杂着不可思议和一种酸溜溜的羡慕。
“说是认识了一个了不得的姑娘，家里是这个——”
他伸出拇指和食指，搓了搓，做了个数钱的动作，又指了指天，“上面也有路子！”
接着，三大爷阎埠贵也推着眼镜，在算计自家那点白菜冬储的间隙，加入了议论：
“许大茂？就轧钢厂那放映员？他能攀什么高枝？别是吹牛吧？”但很快，他话锋一转，“不过这小子脑瓜子活泛，嘴皮子利索，专会讨大姑娘小媳妇欢心……要真走了狗屎运，也说不定。”