流言在院里飘了没几天，就被许大茂自己以一种近乎炫耀的方式证实了。
那是一个星期天的上午，天气难得放晴。
许大茂一改往日睡懒觉的习惯，早早起来，把自己拾掇得溜光水滑：一身半新的藏蓝色中山装，领口扣得一丝不苟，头发抹了头油，梳得一丝不乱，脚上的皮鞋擦得锃亮。
他昂首挺胸地从前院走到中院，再溜达到后院，见人就散烟，是带过滤嘴的“大前门”，平时他自己都舍不得抽。
“三大爷，忙着呢？抽支烟！”
“二大妈，晒被子啊？今儿天儿真好！”
他甚至破天荒地主动跟蹲在门口抽闷烟的傻柱打了个招呼，“哟，傻柱，没出去逛逛？”
傻柱正为于海棠和许大茂看电影的事憋着火，没好气地哼了一声，扭过头没理他。
许大茂也不生气，反而笑得更加灿烂，声音也提高了几分，像是故意说给全院人听：
“我今儿个有点事，出去一趟。晚点儿，可能带个朋友回来给大家认识认识！到时候都来瞧瞧啊！”
他这副做派，想不引人注目都难。
等他骑着那辆擦得锃亮的自行车，意气风发地出了院门，院里立刻炸开了锅。
“瞧见没？许大茂这是真要‘办事’了？”
“带朋友回来？什么朋友值得这么大张旗鼓？”
“我看哪，八成就是传说中的那个‘高枝儿’！”
王建国那天正好在家，帮着李秀芝整理一些从旧货市场淘换来的、准备修补后用的家具零件。
他也听到了外面的动静，但没太在意。
许大茂的张扬，他见得多了。
直到傍晚时分，一阵清脆的自行车铃声和许大茂那刻意拔高的、带着讨好意味的笑声从前院传来，他才从手中的活计上抬起头。
“小娥，小心门槛儿！这边，这边，这就是我们院儿，虽然旧了点，但邻里邻居都特热情，特朴实！”
许大茂的声音透着一种前所未有的殷勤和……紧张？
王建国放下手里的刨子，走到自家门口，隔着帘子向外望去。
只见许大茂半侧着身子，小心翼翼地引着一位女同志走进中院。
那女同志约莫二十三四岁年纪，身量高挑，穿着一件剪裁合体的呢子大衣，颜色是时下并不多见的浅驼色，脖子上系着一条素雅的丝巾。
她烫着时兴的卷发，面容姣好，皮肤白皙，眉眼间带着一种养尊处优环境下才有的温婉和……一丝不易察觉的疏离与好奇。
她的穿着打扮、气质神态，与这灰扑扑、杂乱破败的四合院，显得格格不入。
她手里还提着两个精致的纸盒子，看样子是点心。