李秀芝精打细算，早早就在家里存了些干货、粗粮，加上王建国有时从外地带回的一点特产，饭桌上虽不见油水，但至少能吃饱，偶尔还能见点菜色。
三个孩子正是长身体的时候，李秀芝总是紧着他们吃，自己和老人常常只吃个半饱。
王建国看在眼里，并不多言，只是默默地将自己碗里的饭拨些给父母和妻子。这种沉默的体贴，比任何言语都让李秀芝心里发酸又温暖。
实在是不够吃的时候，王建国就把系统空间内仓库囤积的粮食逐渐捣腾出来，尽可能保密，不被任何人发现。
中院贾家的日子，就难熬得多。
秦淮茹顶替进厂后，虽然拿的是二级钳工工资，但还得从头开始学。
贾张氏没有收入，棒梗还小。
一家三口，就指着秦淮茹那点工资和厂里发的少量补助粮票过活。
粮本上的定量根本不够吃，月初还能见到点干的，到了月底，常常就是清可见底的稀粥，就着咸菜疙瘩，或者用一点面粉搅成糊糊。
棒梗正是半大小子，吃穷老子的年纪，整天觉得肚子空落落的，眼神常常不自觉地瞟向别人家的厨房窗户，或者院里孩子偶尔拿出来的、哪怕是最粗糙的零食。
他比以前更瘦，脸色是一种不健康的黄，上课时也常常因为饥饿而精神涣散。
前院阎埠贵家，则将“算计”发挥到了新的高度。
三大爷的算盘珠子拨得更响了，每天吃什么，吃多少，都要经过精确计算，力求用最少的粮食产生最大的“饱腹感”。
他带领全家发扬“瓜菜代”精神，不仅利用窗台墙角种蒜苗、小葱，还不知从哪儿弄来些榆钱、槐花、野菜的种子，在更边角的地方开辟“微型菜园”。
洗碗水、淘米水都舍不得倒，要留着浇菜。
家里吃饭，严格分餐，每人定量，绝不多舀一勺。
甚至没菜吃了，就用筷子头沾上一点酱油来果腹。
阎解成、阎解放几个半大孩子，常常是放下碗还觉得饿，但不敢多说，因为三大爷会立刻搬出一套“勤俭是传家宝”、“想想世界上还有三分之二受苦人”的大道理。
这种极致的节俭，在生存压力下变成了一种扭曲的生存智慧，也让阎家与院里其他在吃食上稍微手松点的人家，无形中产生了隔阂——看他们那样，倒显得别人不会过日子似的。
二大爷刘海中家，表面还算维持着“领导家庭”的体面。
二大爷在厂里大小是个大锻工，偶尔能有些别人没有的“内部供应”消息。
但他好面子，不肯在吃穿上显得太寒酸，尤其怕被对门的王建国家比下去。
因此，刘家饭桌上的内容或许比阎家、贾家稍好，但刘海中心理压力很大，既要维持体面，又心疼粮食，对两个正值能吃的半大小子刘光天、刘光福的饭量颇为不满，常常在饭桌上敲打：“吃吃吃，就知道吃！现在国家有困难，要体谅！你看人家王新民兄弟，吃饭多斯文！”
弄得两个孩子既吃不饱，又憋一肚子气，对父亲和王家都暗暗生怨。