而在他们身后，星斗大森林依旧静谧如初，仿佛昨日的战斗从未发生过。
星斗大森林一役后，墨凌霄随队伍返回武魂殿复命。
站在教皇殿的穹顶下，他垂首听着金鳄斗罗向千道流汇报探查结果，脑海中却不断闪回那日熔岩晶甲熊的恐怖威压——四万年魂兽的烈焰尖刺穿透星辉屏障时，千仞雪惊惶的眼神像一根毒刺，深深扎进他的心脏。
当夜，墨凌霄独自站在武魂殿修炼场的中央。
月光将他的影子拉得修长，黑龙武魂在身后无声咆哮。"36级…还远远不够。"
他凝视着掌心凝聚的魂力，想起熔岩晶甲熊胸甲上泛起的致命红光。
若非金鳄斗罗及时出手，那一击足以让整支队伍灰飞烟灭。
修炼场角落的沙漏悄然流逝，直到东方泛起鱼肚白，他仍保持着挥拳的姿势。
指关节早已磨出血痕，但比起那日被拍飞时撞断三棵大树的剧痛，这点伤根本微不足道。
"至少要能正面扛住四万年魂兽的攻击。"这个念头如同烙铁，灼烧着他的每一根神经。
此后半年，墨凌霄的修炼堪称疯狂。他申请进入武魂殿秘藏的"幽冥炼狱"修炼场，这里模拟着星斗大森林核心区的魂压，重力是外界的十倍。
每天清晨，他背着玄铁重甲绕武魂城奔跑百圈；正午浸泡在药长老调制的蚀骨药浴中运转魂力；深夜则与武魂殿收押的魂兽死斗。
这般修炼下，他的魂力以惊人速度增长。
当千仞雪在皇家花园找到他时，少年正单膝跪地，右臂龙化的鳞片深深插进测试用的魂导器中。
机器显示"38级巅峰"的数值火花四溅，而他的嘴角还挂着未干的血迹。
两个月后，墨凌霄站在武魂殿最高的钟楼顶端。
夜风掀起他破碎的衣袍，露出布满晶化伤痕的胸膛——这是长期越级吸收魂环的印记。
当第一缕晨光刺破云层时，体内桎梏轰然碎裂。磅礴的魂力如决堤洪水冲刷经脉，背后浮现的黑龙虚影逐渐凝实。
"39级…"他握紧的拳头爆出音爆。这个等级本该属于十三岁的天才，而他现在仅用八岁就触及。
但少年脸上不见喜色，反而盯着掌心喃喃自语："还差一级就能获取第四魂环，到时候…"