他疏浚河道整饬纲纪，抚平利益冲突，化解明枪暗箭，新政的每一分成效都浸透著他的心血。
中枢的争斗必然会波及地方的政局，赵文泰对此心知肚明，先前他还能两耳不闻窗外事，一心扑在漕运事务和新政上，往后随著宁党和清流冲突的加剧，他很难继续左右逢源。
终究要做出抉择。
「部堂。」
心腹幕僚刘敏中走了进来，禀道：「淮安府通判胡金递了帖子，说是明日有要事禀报，属下观其神色，似与近来几处钞关税吏刁难扬泰船号有关。」
「知道了。」
赵文泰微微皱眉。
胡金在漕督衙门于各地设置的干几名通判中并不出挑，然而他在朝中的靠山是阁老韩公宣。
换句话说，此人乃是宁党高层在赵文泰身边布置的眼线之一。
前些日子他收到首辅第一封信时，胡金这些人还只是观望，如今这第二封信一到，他们便立刻有了动作。
刁难扬泰船号是在逼赵文泰表态，是在试探他对宁党指令的执行力度。
刘敏中追随赵文泰多年，深谙其心，见其面色凝重，心中已明了大半。
他上前一步，低声道：「部堂可是为京中之事烦忧？」
赵文泰长长吁出一口气，仿佛要将胸中块垒尽数吐出。
他没有直接回答，而是指著那两封信说道：「你看看吧。」
刘敏中恭敬地拿起两封信，快速而仔细地阅读起来。
烛光映照下，他的脸色也渐渐变得严肃。
「部堂，宁相此信言辞恳切却暗藏锋刃，无论新政如何成功，部堂的根基仍在宁党，仍在首辅大人的提携之恩。漕运一系势力格局错综复杂，胡金之流不在少数，若他们存心掣肘，新政推行必生波折，部堂的政绩也会大打折扣，甚至授人以柄。」
刘敏中观察著赵文泰的反应，继续说道：「薛左佥这封信看似闲话家常，实则是在委婉提醒部堂，宁党已非铁板一块，其势已显颓微之相。最重要的是，漕海联运能有今日之局面，部堂与薛左金、伍总兵、桑帮主等人实乃休戚与共。若部堂此刻为局势所迫，骤然收紧对扬泰船号的扶持，甚至加以刁难，则新政根基动摇，前功尽弃之险并非虚言。」
「薛左佥智计深远手段果决，他既能在大廷推上破宁相釜底抽薪之局，焉知没有后手应对部堂可能的转向？届时部堂恐将两面不讨好，既失宁党之基，又断清流之援，新政若败，首当其冲者必是部堂。」
赵文泰听得后背隐隐发凉，这正是他心中反复思量难以决断的关键所在。
「依你之见，当如何？」
「部堂，值此漩涡中心，欲求万全，难矣。为今之计，唯有两不得罪，必要时只能略偏向于宁党。」
「偏向宁党？」
「是，部堂。」
刘敏中语气坚定，解释道：「此非背弃新政，而是自保之策。部堂细想，宁相虽施压，却并未要求部堂立刻与薛左佥决裂，只是希望部堂勿忘根本，这便说明宁相体谅部堂的难处，不会逼迫过甚。确切来说，宁相并不反对部堂继续配合清流推行漕海联运，只要清流一日不明言开海，部堂便可维持当下的境况。」