薛淮眼中流露出赞赏之色，他伸手将刘忠实扶起，微笑道：「师者，传道授业解惑也。你既有向学之心明理之志，我自当为你引路，助你一程。」
不等王氏拒绝，薛淮便向门外唤道：「江胜。」
江胜应声而入，手中捧著一个沉甸甸的蓝布包袱。
薛淮接过并将其放在桌上打开，里面并非金银珠玉，而是几套崭新的、适合少年身量的文士儒衫和布鞋，几刀上好的宣纸，一整套湖笔徽墨端砚，还有几部簇新的经史典籍—《四书集注》、《诗经》、《左传》、《史记》。
「这些衣物文具，聊作你求学之用。」
薛淮指著桌上的书籍，对刘忠实说道：「学问之道，根基在经史。你先读通这些，日后我再为你寻访其他。」
王氏看著这份沉甸甸的心意，激动地说道：「薛大人，这叫民妇如何————」
薛淮摆摆手，又从袖中取出一个素面木牌，上面刻著「承恩」二字和一个地址。
他将木牌交到王氏手中，说道：「刘夫人，这是京郊一处小田庄的地契凭牌。地方不大，只有五十亩上田，一处三进的院落带著几间仓房。庄上有几户老实佃农，日常产出足够你们母子三人衣食无忧，亦有些盈余。我已吩咐庄头老赵代为打理，你只需携此牌前去，他们自会妥善安置。此地离京城不算远，环境清幽，也便于忠实专心读书。」
「至于忠实的学业————」
薛淮顿了顿，看向少年说道：「我已为他寻到一位品学兼优、性情宽厚的蒙师。这位先生姓季，是国子监一位致仕的老博士推荐的人选，有功名在身，学问扎实，最善教导蒙童开智立志。我已派人前去延请，他会前往田庄教导忠实。此外，我会定期考查忠实的功课，他若有疑难，亦可由人送至我处。」
王氏已经感动得说不出话。
薛淮这些安排不仅考虑了他们的生存，更细致地规划刘忠实的未来求学之路，甚至连蒙师的人品学问都预先筛选过。
她拉著小芸又要跪下，被薛淮及时拦住。
「刘夫人不必如此。薛某所为，一则为全刘给谏遗志，二则亦是见忠实名实相副，值得栽培。」
薛淮的自光再次落到刘忠实身上，正色道：「常言道，十年树木百年树人，读书之路漫长艰辛，非一朝一夕之功。望你谨记今日之言，志存高远脚踏实地。
无论顺逆，明理守义之心不可移易。若有懈怠，或迷失本心，我随时收回今日之助。你可能做到？」
刘忠实深深吸了一口气，小小的脸庞满是前所未有的郑重。
他退后一步，对著薛淮端端正正地行了一个最庄重的弟子之礼。
这一次，他没有自称「小子」。
「学生刘忠实，谨记先生教诲！此生此世，不敢或忘！」
屋外的阳光斜斜地洒落下来，将少年躬身行礼的身影拉得很长，也温柔地镀亮薛淮沉静的侧脸。
王氏的泪水无声流淌，脸上却浮现一丝带著希望和欣慰的微笑。
小芸懵懂地看著哥哥，又看看薛淮，小手紧紧攥著那只洗干净的布老虎。
槐树胡同深处，这个曾浸透泪水的院落里，一株幼苗终于在风雨过后，艰难地顶开沉重的泥土，向著阳光的方向悄然伸出新生的嫩芽。
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