薛淮抬头迎著天子的审视，恳切地说道：「陛下，臣薛淮自蒙圣恩，以弱冠之龄忝列朝班，授通政之职参赞机要，唯恐才疏德薄有负圣心。刘炳坤一案扑朔迷离，言官喋血于闹市，军国弊情隐于京营，臣与范总宪受命于危难之际，秉承圣意彻查此案，不敢有丝毫懈怠，更不敢有半分私心。」
「朕相信你的忠心。」
天子微微颔首，又问道：「关于安远侯的指控，你作何解释？」
「臣可以解释。」
薛淮转而看向郭胜，不急不缓地说道：「安远侯，吴平的遗体存放在行台之内，以冰块保其尸身不腐，侯爷可亲至行台，查看吴平身上是否有一丝一毫的伤痕。关于吴平交代的供状，那上面有吴平的亲笔画押，难道侯爷是想说，下官可以在澄心庄内，当著楚王殿下的面，仅凭这一张嘴，就能逼得楚王殿下的妻兄承认他没有做过的罪行？
郭胜一室。
薛淮又环视殿内重臣说道：「诸公皆为我大燕中流砥柱，想来不至于会生出这般误解。退一步说，假若薛淮真有此等摄人心魄之能，为何昨日在南郊马场，不能逼得郭岩承认罪行？难道仅仅是因为楚王殿下不在场？安远侯莫非是想说，楚王殿下才是下官立功心切不择手段的同谋？」
姜显面色微变，但是此刻在天子眼底下，他当然不敢出言驳斥。
郭胜的脸色变得很难看，强撑道：「你素来巧舌如簧，朝中谁人不知，但是你如何解释吴平暴亡，又如何解释南郊马场并无赃物？」
薛淮却不再看他，他转而朝向御座，在庙堂诸公的注视中，猛地撩起绯红官袍前摆，大礼参拜。
这一幕让天子双眼微微眯起。
薛淮双手高高捧起象征著他四品官阶的象牙笏板，高声道：「陛下，吴平暴毙行台，臣的确难辞其咎，南郊马场搜证未果，臣亦难逃办案不力之责。朝堂之上质疑汹汹，臣百口莫辩，然而——」
他抬起头，决然道：「臣恳请陛下，再给臣最后一次机会。臣愿立军令状，十五日，只需十五日，臣必倾尽心血穷尽所能，协助范总宪将此案查个水落石出，揪出谋害刘炳坤、毒杀吴平之真凶，查明京营弊案之全部始末，将幕后魑魅魍魉尽数绳之以法，让真相大白于天下！」
「若十五日之内，臣未能查明真相，未能给陛下、给朝廷、给天下一个明明白白的交代，臣甘愿摘下这项上乌纱，自缚于刑部大牢，领受陛下一切责罚！」
「纵使千刀万剐，亦无怨无悔！」
话音落下，整个文华殿陷入一片绝对的死寂！
众人委实没有想到，薛淮竟以自身前程与性命为注，求一个最后的机会，这已非请命，而是赌命！
有人暗暗叹息，只觉薛淮这几年仕途太过顺遂，此举未免显得过于鲁莽，其实他只要承认失职之罪并且辞去职事，天子又不会重罚于他，可他偏偏不肯退让，竟在御前做出如此决绝的举动。
也有人面露恍然，显然是想起曾经的薛淮，想不到几年时间过去，他的官职越做越高，骨子里却依然是那个宁折不弯的薛景澈。
所有人都因这惊心动魄的一幕感到震撼，就连一直稳坐钓鱼台的宁珩之，眼中也浮现一丝淡淡的讶异。
勋贵们则表情各异，站在最前面的魏国公谢璟忽地扭头看向薛淮，那双总是波澜不惊的老眼里，忽地掠过一丝不安。
御座之上，天子静静地注视著薛淮，仿佛要穿透那副年轻躯壳，看清那颗赤诚而滚烫的心。
在令人窒息的沉默中，时间一点一滴地流逝。
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
天子终于缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中：「准奏。」
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