不过眼下邓宏旧事重提，薛淮却不能否认，故而神色郑重道：「殿下厚爱，臣薛淮铭感五内。
然文会之上不过尽臣本分，实不敢当殿下如此厚赐。且昔日在东宫讲学乃臣职分所在，殿下天资聪颖勤学好问，臣不过略尽绵薄。此等重礼，臣实不敢受，还请公公代臣婉谢殿下恩典。」
邓宏面上笑容依旧，不疾不徐道：「薛通政过谦了。殿下常说，君子赠人以言，亦不妨赠人以器。这文房之物非金玉之奢，乃清雅之器，正配薛通政这般胸有丘壑、笔蕴乾坤的雅士。若连这等清雅之物都坚辞不受，岂非显得殿下与通政之间过于生分了？殿下特意叮嘱，此乃私谊之赠，非关公事，更无他意。薛通政若执意推辞，倒叫殿下以为，通政这是心中对东宫有所介怀。」
这番话滴水不漏，既强调这是太子的雅赠，又明确是私恩而非公赏，且先前天子已经赏了薛淮，如今太子以储君身份表达对薛淮才学的认可和赞许，这在朝堂上会被视为风雅之举，没有任何逾越之处。
薛淮稍稍沉默，而后拱手道：「公公言重了。殿下拳拳盛意，臣若再推辞，便是矫情不识抬举了。臣薛淮谢殿下厚赐，劳烦公公代为转达臣的感激涕零之意。」
邓宏颇为满意地说道：「如此甚好。薛通政快人快语，殿下知道了，必定欣慰。」
他随即示意小太监将锦盒交给薛府的仆人。
「殿下还有一言托咱家转达。」
邓宏看向薛淮，诚恳道：「殿下言道：薛通政才具卓绝心系社稷，望通政日后无论身处何职，皆能秉持今日之初心，以国事为重，勤勉任事匡扶正道。」
这番话没有丝毫招揽笼络之意，却处处透著倚重与期望。
薛淮恭谨应道：「臣薛淮，谨记殿下教诲！」
「好，好。」
邓宏连连点头，微笑道：「话已带到，心意也已传达，咱家这便告辞了。薛通政留步，不必相送。
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他拱手一礼转身便走，带著一种宫中大珰特有的利落。
薛淮送至仪门外，目送邓宏带著两名小太监快步离去。
那深青色的蟒袍背影明明带著几分佝偻，却又显得深不可测。
薛淮独自立于阶前，四周归于宁静，唯有他心中波澜起伏。
太子刻意强调故旧情谊，将一切包裹在雅赠与念旧的外衣之下，这份姿态放得足够低也足够高明，既示了恩，又没留下任何可供指摘的把柄。
与魏王姜哗通过姜璃表达的合作意向相比，太子这一手显然更符合储君的身份，也更显老辣深沉。
晚风微凉。
「太子————魏王————」
薛淮低声自语，澄怀园文会的余波尚未平息，帝国权力中枢那看不见的暗涌便已朝他袭来。
当下他还能维持置身事外的超然姿态，但这种状况不可能永远维持下去，除非他辞官归隐不问世事，否则早晚有一天他会卷进那场风浪之中。
若想在风浪之中站稳脚跟，他必须变得更强。
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