这本是官场中惯常的客套话，意在提醒对方该走了。
但是出乎薛的淮意料，刘炳坤非但没有顺势告辞，反而躬身道：「多谢大人赐茶，下官叨扰了。」
薛淮微感诧异，但面上不显，只对侍立一旁的书吏道：「看茶。」
书吏很快奉上两盏清茶，然后退下。
刘炳坤在薛淮下首的椅子上小心翼翼地坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，显得十分拘束。
薛淮端起茶盏啜饮一口，率先打破沉默道：「刘给谏在兵科履职有几年了吧？兵务繁剧，给谏素来勤勉，官声清正，本官亦有所闻。」
他这话倒非虚言，刘炳坤乃三甲同进士出身，无显赫背景和人脉，全凭自身勤谨升任给事中，在言官中算是个闷头做事的实诚人，风评尚可。
刘炳坤受宠若惊，连忙欠身道：「大人谬赞，下官惶恐。尽本分而已，不敢当勤勉清正之名。」
他顿了一顿，似乎在努力寻找话题，憋了片刻才道：「大人那日于澄怀园文会上所发四句箴言，字字珠玑，下官————下官闻之敬佩不已。」
他背书般将那四句话复述了一遍，语气干涩，显然并非擅长此道。
「一时有感而发，当不得刘给谏如此盛誉。」
薛淮淡淡一笑，察觉到刘炳坤的紧张与不自在，一时间不确定对方的意图，不愿浪费过多精力去打哑谜，于是直问道：「刘给谏似有心事？若方便，不妨直言。通政司虽非言路，然你我同朝为官，或可参详一二。」
这话已是给了台阶，刘炳坤抬起头，目光躲闪地看了薛淮一眼，又迅速垂下，略显艰涩道：「大人明鉴，下官确无他事。只是今日所呈旬报，乃下官与科内同仁连日核校所成，涉及京畿防务，虽为常例，亦不敢有丝毫轻忽。大人位高权重深得圣心，若大人得暇审阅时，发现其中或有记录疏漏、措辞欠妥之处，万望大人不吝指正，提点下官一二。」
薛淮眉头微蹙，这番话前言不搭后语，一份按例报送、内容应属常规的旬报，何以需要他这位右通政审阅指正？
通政司的职责是收发文移，确保文书传递无误、格式合规、摘要清晰，并非核查内容真伪或政策得失，那是内阁和六部该做的事，刘炳坤身为给事中，不该不懂这规矩。
他这般卑微姿态，像极了刻意讨好的攀附，这在官场上并不少见。
只是薛淮没有想到，自己六亲不认的名声应该早就传遍朝野，居然还有人来寻他的捷径。
按说刘炳坤的官声应非虚假，难道是因为他眼看就到不惑之年，却依旧只是一个七品言官，所以生出了别的念想？
「刘给谏过虑了。」
薛淮心里略有些不悦，但他不想平白误会对方，所以望著刘炳坤说道：「通政司之责在于文移通达，旬报既已按制签收登记，自会如期封送内阁票拟，其内容妥当与否，自有部院堂官与阁老们详参，刘给谏尽可放心。若是给谏还有旁事，不妨直言。」
他这话既是提醒对方自重，同时也给了对方最后一次有事直说的机会。
刘炳坤当然听得明白，他稍稍沉默，旋即起身行礼道：「是下官唐突了，多谢大人拨冗赐见，下官告退！」
说罢便迈步退出值房。
薛淮若有所思地望著他离去的背影，片刻后拿起那份已被书吏登记在册、准备午后统一封送的兵科旬报。
只见蓝皮封面上，「兵科为呈报本月下旬京营三千营巡防、武备、马政等项事」的题签清晰工整，薛淮翻开细看，里面的内容规整清晰，刘炳坤倒是写得一手好字。
「查京军三千营，本月戍守宫禁及九门轮值，皆依《会典》定例而行，名册点验无缺，甲胄器械按期查核，尚无阙误。」
「兵部武库司呈报，三千营所属甲仗库、火药局，本月盘查，刀枪弓弩数目相符，火器堪用，硝磺火药存储足额，封识完好。」