在宋义肃然的审视中，薛淮继续说道：“下官之所以应承，并非狂妄自负，而是扬州府衙已于去岁夏天便开始着手准备，盖因下官深知此段河道之要害，更知拖延之害。如今扬州新政开源节流，府库略有积蓄，便优先投入于此。”
宋义难以置信地说道：“薛大人，兹事体大，可不能妄言。”
薛淮坦然道：“参政面前，下官岂敢胡言乱语？来人，请章通判来。”
外面响起书吏的声音：“是，厅尊。”
约莫半刻钟之后，府衙通判章时带着卷宗来到二堂。
“宋参政，章大人今年开年才擢为府衙通判，此前他一直担任仪真知县，主要负责漕河疏浚一事，现在便由他为参政陈述详情。”
薛淮和章时对视一眼，不约而同想起去年在江堤上的那一幕。
那时他对章时说，只要仪真县能够初步解决水患，他就保证章时能够离开坐了八年的冷板凳，而章时不负所望，交给他一份几近完美的答卷。
在宋义神情复杂的注视中，章时摊开卷宗，沉稳有力地讲述着。
从去年五月开始，薛淮便调集府衙工房老吏和经验丰富的河工，会同仪真县官吏，在章时的带领下对容易淤塞的航道进行数次勘测，精准绘制淤塞点、沙洲位置、堤岸薄弱处，并预估工程量，相关图册和文书已完备存档。
与此同时，薛淮和前任知府谭明光从库房中扣出一笔银子，提前采买和储备部分疏浚所需之物，如木桩、竹笼、草袋、石料等等。然后在去年秋冬农闲之时，通过以工代赈逐段疏浚漕河并开挖引流渠。
当时两淮盐案已经查办，府衙库房的银子还算充裕，再加上本地乡贤商户在乔沈两家的带领下，自愿捐助银钱并且雇佣力工参与河道疏浚，这项工程进行得非常顺利。
章时的声音不断响起，宋义的心情变得很是难堪。
他本以为自己抛出那个难题后，薛淮不说惊慌失措，至少也会陷入纠结，谁知对方悄无声息地做了那么多事情，而且还是在那些耀眼政绩之外，就好像这是他身为父母官应尽的职责，没有任何必要拿出来夸耀，以至于他在呈递朝廷的述职奏章里完全没有提及。
待章时介绍完情况，薛淮再度看向宋义，正色道：“宋参政今日所命之工务，正是我扬州府衙当前头等要务之一，各项准备已持续大半年。如今既得宋参政亲临督责，扬州府衙上下更当竭尽全力，保证在汛期来临之时，运河航道畅通，参政亦可随时巡查督导。”
宋义没有失态，只是端着茶盏的手指微微用力，看着对面年轻官员从容的神情，这一刻他忽然体会到当初许观澜的挫败和无奈。
好在他和许观澜不尽相同，至少他没有做过那种危害朝廷根基的蠢事。
一念及此，宋义面上浮现一抹略显勉强的笑容，感叹道：“薛大人深谋远虑勤勉王事，真令本官刮目相看。”
薛淮亦端起茶盏，微微一笑，不紧不慢地说道：“参政谬赞了。”
(本章完)