墨韵心头一跳，只觉得这声呼唤与平时不同，本能地站直了身子，不敢看他，却又忍不住抬眼。
薛淮的目光清晰地落在她身上，带着审视，也带着一丝几乎不易察觉的复杂：“你今年十九了吧？”
墨韵俏脸微红，她知道这个年纪在丫鬟里已经不算小，许多人家的大丫鬟到这个年纪，若非放出去嫁人，主家便会做主给个名分，当下只敢垂首应了一声。
薛淮缓缓道：“你和我同龄，来我家也有七八年了，从小便在家中做事。虽说薛家从不苛待下人，但你这些年的辛劳有目共睹，如今又一路舟车劳顿跟着我南下扬州，在这个陌生的地方帮我打理琐事，辛苦你了。”
“不……不辛苦，伺候少爷是婢子的福气。”
墨韵的声音微微发颤，一时间几难自制。
书房里安静得只剩下烛花偶尔爆裂的轻响。
薛淮稍稍沉默，而后沉静又清晰地问道：“此番离京之前，母亲可曾同你说过什么？”
这简简单单一句话落入墨韵耳中，如同投入湖心的石子激起巨大的涟漪，她只觉得脑中“轰”的一声，瞬间明白薛淮的意思，浓烈的羞涩猛地冲上心头，让她的脸庞烫得如同着了火，手指无意识地攥紧了衣角，身体更是僵硬得无法动弹。
墨韵慌乱中抬眼去看薛淮，正好撞上他那双幽深如潭的眼睛，那眼神和往日并无太大区别，只多了一丝温和的善意。
她慌忙低下头，声音细如蚊蚋：“老夫人让婢子好生伺候少爷。”
薛淮望着她局促紧张的神态，不禁心中一软，其实他如今也已习惯身边有这样一个知冷知热又从不想入非非的丫鬟，便放缓语气问道：“你想留在薛家么？”
这个留当然不是暂时留下。
墨韵的心狂跳不止，她强压慌乱和羞赧，福身行了一礼，用尽量平稳的声线应道：“少爷若不嫌弃，婢子愿意。”
“好。”
薛淮没有攀扯不休，想了想说道：“后日我会去沈园拜望长辈，你再帮我准备一份礼单。另外……往后你就住在我卧室的外间吧。”
“是，少爷，婢子保证办妥。”
墨韵连忙行礼告退，转身飞快离去，脚步略显虚软。
她纤细的背影消失在门边，脚步声渐远，书房内又只剩薛淮一人。
烛火跳动，映在堆满卷宗的楠木书案上。
夜风从窗棂缝隙钻入，带着庭院里草木的微润气息，轻柔地拂过桌面上墨迹未干的章程草案。
薛淮的目光重新落在那遒劲有力的字迹上，那上面写着吏治考评细则、田赋黄册的重新修订、河道疏浚的工役排期等等。
他收敛心底因方才片刻温情而泛起的一丝涟漪，神情复归冷肃沉稳，再度执笔蘸墨，在卷首写下四个大字。
扬州新政。
(本章完)