他们祖祖辈辈靠运河吃饭，正为漕运被断、漕船无法北上发愁呢。谁成想，朝廷的海运船队，竞这么快就开到淮安了！
守卫码头的官兵赶忙高声盘问。
「你们是从哪里来的？」
「我们是海运衙门的！九月初八自天津大沽口出发，前来淮安运粮！」船上的兵丁自豪答道。人和人的悲欢从来不相通。漕丁们望著船头上意气风发的海运兵卒，却一点也高兴不起来，反倒满心的惶急与抵触。
今天才九月十六！八天，从天津到淮安，走海路居然只用了八天！
他们走运河从淮安到天津，顺风顺水最快也要一个半月，遇上河道淤塞、闸坝刁难，两个月都未必能到。
这轻飘飘的八天，像一块巨石狠狠砸落在他们心头上。就连祖祖辈辈赖以为生的饭碗，仿佛也要被砸个粉碎……
「大人，码头上的人，看我们的眼神，不大对劲呀。」主船上，随行的属官凑到吴廷举身边，小声提醒「正常。」吴廷举脸色苍白如纸，得扶著船舷才能站稳。「他们慌，是因为发现自己不再是唯一的选择。饭碗受到威胁，换谁都得急。」
他打出大沽口就开始晕船，这一路南下，船开得又急又猛，八天里吐得天昏地暗，连黄胆水都吐干净了。此刻船靠了岸，脚下还像踩著浪头似的天旋地转。
可哪怕身子虚得厉害，他也半分不敢含糊。定了定神，沉声传令：「船队不要靠泊栈桥，在里下锚，护船兵丁保持戒备，弓上弦兵著甲，严防有人生事。其余人等检修帆缆、清点空舱，做好装粮的准备。」传令毕，他便带著十余护卫牵马上了岸，从陆路赶往一百三十里外的清江浦。
有人要说不对啊，清江浦距离大海明明将近三百里远。这是因为在黄河淮河的共同努力下，四百年间，海岸线整整外扩了一百五十里……
所以这时候的清江浦，距离大海就是一百三十里。
一路上紧赶慢赶，终于在天黑前抵达了漕督衙门所在的清江浦，这里的繁华程度可要十倍于北沙关，甚至连天津卫都远远逊色于它。
这里可是集漕运指挥、河道治理、淮盐集散、漕粮储运、榷关征税、漕船制造于一体的超级枢纽城市，号称「南船北马、九省通衢』！
吴廷举先在驿站简单梳洗一番，穿戴整齐，便命人拿著名帖，直奔漕运总督衙门。
此刻的漕督签押房内，右副都御史、总督漕运邵宝，正跟几个幕僚相对发愁。
五百艘漕船在济宁被焚，可是漕运史上最大的损失。朝廷的问责旨意已经在路上了，他这个漕督首当其冲要吃挂落。
他已经派了兄弟火速进京打点，也不知道还来不来得及，心里那叫一个七上八下……
「那群混帐东西！」邵宝骂骂咧咧道：「明明只烧了两百艘漕船，竟敢报成五百艘，这是要把老子往死里坑！」
「东翁息怒。两百艘也是史上最大的损失，所以甭管两百还是五百，于您而言都是极大的失察之罪，没有区别。」旁边的幕僚孙先生连忙劝道：
「可东翁替他们瞒下了这个数，那帮人才肯在京里帮您周旋；若是您掀了桌子，上下一起敌对您，东翁可真就难以善了了。」