苏录闻言苦笑：「伯虎兄当我愿意啊？这般前呼后拥，一点自由都没有。可这是皇上安排的护卫，由不得我。」
唐伯虎不禁羡慕道：「皇上可真看重贤弟……」
苏录却摇摇头，「这护卫乃因事而设，并非我本身的地位。只是我眼下，正在办一件极为重要的差事，容不得半分闪失，皇上才会让人保护。」
「这样啊……」唐伯虎恍然感觉这样就合理多了。
「画御容，也是这差事的一环。」又听苏录补充道。
唐伯虎闻言不禁好奇，苏录到底办的什么差事？却也不便多问，只默默点头。
不多时，车队行至豹房宫门处，宋小乙奉上为唐伯虎办好的水牌……就是外官临时入宫用的访客证。竹质素面，上头写著他的名字和入宫事由，还有指定出入的宫门。
苏录哥俩也下了马车三人步行进了豹房。
唐伯虎早听过豹房的种种传言，都说里头要多荒唐有多荒唐。此时亲入其中，却见不过是寻常宫廷院落格局，并无什么惊世骇俗之处。只是到处都养著狗，这安保似乎太严格了点。
好家伙，还有豹子……
苏录笑问道：「怎么，和外头传的不一样？」
唐伯虎点点头，如实答道：「外头都说，豹房之中皆是酒池肉林，还有无数西番美女侍奉，皇上终日不理政事，在此沉迷享乐，行那……殷纣之事。」
最后四字声如蚊蚋。
「哈哈哈！」苏录哥俩不禁失笑。「传言也太离谱了，抹黑也该有个限度啊。」
苏录又对唐伯虎道：「皇上这会儿还没起呢，伯虎兄先随我去东桂堂喝茶，等皇上起来了，自然会有人来告知。」
唐伯虎略带拘谨地问道：「不用在殿外候著？」
「不用。」苏录轻轻摇了摇头，「这儿不是紫禁城，没那么多繁文缛节。」
三人说著话一路行来，唐伯虎便见豹房东南角成了一片大工地，木石建材堆积如山，工匠们上下忙碌，号子声此起彼伏，干得热火朝天……
一直到了东桂堂，周遭才安静下来。唐伯虎见那是一处小巧雅致的院落，院门口树著一块铜牌，上面刻著十六个醒目的大字：
『禁中密语，入耳即缄。宸机在抱，勿泄片牍。』
院落四周侍卫按刀而立，目光锐利，出入之人皆需验看令牌，戒备得极为森严。
可一踏入这小小的院落，里头的景象又截然不同……里头竟塞进了五十位进士，还有几十个打下手的书吏。
每一间房里都挤满了人，案几上堆满了厚厚的文牍。所有人都忙得脚不沾地，或伏案疾书，或低头算帐，笔尖翻飞，算盘噼啪作响，看著比外头工地还忙。
(本章完)