年怕中秋月怕半，人怕四九岁怕寒。
中秋节一过，转眼就到年底。
腊月十五，鹤山书院举行了岁末考。
正意斋中，依然还是年初的那班同窗。
鹤山书院已经取消了三斋升降法，周山长宣布明年起改用三斋等第法。
一方面现在朱琉成了朱传胪，两人之间已经不存在竞争了。周山长反而要大力推广朱山长留下的‘宝贵遗产’，当然不会再敝帚自珍。
但只是这样的话，三斋升降法不会半途而废，怎么也得有始有终。这种尴尬局面，还是正意斋学生造成的。
客观上，他们的成绩一直突飞猛进——
二月月考，四名学生进入前三十。
三月月考，八名学生进入前三十。
四月，十一名学生前三十。
五月月考，十三名学生。
六月月考，十五名……
两个斋前三十名的学生直接一半一半了，而且有苏录和朱子和两匹头马压阵，正意斋在高名次上也不输诚心斋。
这时候，书院还想按规则给正意斋的十五名学生升斋，却遭到了他们的集体抵制。
学生们的理由也很充分——
有的说，不愿意从一个欣欣向荣的班集体，转进一个不断走下坡路的班里……
有的说，我们考得好，不是惩罚我们的理由。
有的说，我们刘先生教得更好，怕去了那边会退步……
当时国丧期间，稳定压倒一切，书院也不敢硬来。万一闹出点什么事儿来，没人敢怪罪老山长，周山长可是吃不了兜着走的。
最后只好捏着鼻子宣布，因为国丧，暂缓升降斋……
结果一直到年底，书院都没再提这茬。直到昨天才正式宣布，升降法作古，等第法当立的决定！
受此振奋，正意斋的学生士气大振，纷纷笔下生花，考出了有史以来的最佳成绩——