司马极心头一紧：「陛下请吩咐。」
「南疆那边，事关重大。」天德皇帝缓缓道，「为防万一，你亲自去一趟。」
他顿了顿，声音威严，含著一丝杀气：「领超品天子剑，行专断之权！另可从皇家供奉所请三位一品供奉同行，务必确保雷狱战王的真灵传承一不出差错。」
司马极深深一躬，神色肃穆：「臣，领旨。」
他心中明白，天子最关心的，终究还是南疆那件事雷狱战王的真灵传承，关乎天子与先天雷神的盟约，更关乎未来数年的朝局平衡，绝不能有失。
同一时间，京城城西，醉月楼。
这座三层高的朱漆木楼平日里笙歌不绝，今夜却灯火通明中透著肃杀。
楼前停著数辆西拱卫司的黑漆马车，身著玄色劲装的缇骑已将整条街巷封锁，行人远远绕道，窃窃私语。
三楼雅间听雪轩内，沈八达一袭绯色蟒袍，负手立在窗前。
他身后，横刀断岳岳中流抱臂而立，一双虎目正冷冷凝视著房间中央那具仰面倒地的尸体。
尸体身著西拱卫司千户服制，胸前绣豹补子，面容约莫四十许，面色青紫，双目圆睁，口鼻间有暗红血渍已凝固。
致命伤在咽喉——一道细如发丝，却深可见骨的切口，边缘皮肉翻卷，呈诡异的焦黑色，仿佛被极高温的锐物瞬间划过。
「凝血指。」
岳中流蹲下身，伸出两根手指虚按在伤口上方三寸处，一缕精纯刀意自指尖透出，在伤口处盘旋数息。
他收回手站起身，语气平静笃定：「伤口边缘经脉全数碳化，血液在瞬息间被灼热罡力蒸干凝滞—一这分明是赤阳凝血指」的特征，修炼这门指法的武者，罡力至阳至烈，出指时快如电闪，专破护体罡气，中者血液瞬间沸腾凝固，死状凄惨，对了，这位西拱卫司新招的掌刑千户，叫什么来著？」
「赵铁鹰。」沈八达背负著手，目光落在尸体腰间的银牌上，「原北境边军游击将军，三品修为，擅弓马，一手裂风箭术」在边军中颇有威名，调任京中后郁郁不得志，半月前我才将他招入西拱卫司，挂副镇抚使衔，实掌一个千户所。」
「才刚上任，就横死于此。」岳中流一声嗤笑，「死得憋屈啊，这位修为三品，武道也很高明，在边军可统率数万人，镇守一府之地，却死在京城的烟花之地，连还手的机会都没有。」
他走到窗前，推开半扇雕花木窗，夜风涌入，吹散房中淡淡的血腥气：「醉月楼是城西最有名的销金窟，往来非富即贵，凶手选在此处动手，在大庭广众之下击杀朝廷新任的副镇抚使，简直明目张胆！」
沈八达没有接话，他缓步走到尸体旁，俯身细细查看周围痕迹。
「不用看了！一击毙命。」岳中流一声哂笑：「凶手是在赵铁鹰毫无防备，甚至可能正在饮酒说话时突然出手。速度极快，指力凝聚到极致，赵铁鹰连护体罡气都没能激发，凶手修为至少高出赵铁鹰一两个大境界，这是纯粹的碾压凶手修为至少二品，甚至可能是一品。
他看向沈八达：「我记得屠公公家中供奉的那位赤阳手」褚千山，修的正是这门赤阳凝血指」。」
沈八达闻言蹙眉：「未必是屠公公。」
「但屠千秋最有动机。」岳中流眯著眼：「你那侄儿在青州擒杀石迁，他便回以颜色，况且这桩案子做得这么明显，简直是把赤阳凝血指」五个字写在尸体上，哪怕不是屠千秋所为，你也得算在屠千秋头上」