“一天到晚累死累活，手脚快点的，能挣个三十来块，手脚慢的，也就二三十元。”
“刨去吃喝，连肚子都填不饱，更别提养家糊口了。”
江澈的眉头不自觉地皱了起来：“既然这里工钱这么低，那你们为何不换个地方干活？”
“这北平城周边，难道就没有别的营生了吗？”
“换地方？”
老挑夫闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容，摇了摇头。
“小哥，你有所不知。这通州就这么一个大码头，所有南来北往的货船都得从这里走。”
“那刘大胡子，听说跟咱们这儿的县太爷周大人是拜了把子的兄弟，整个码头现在就是他的一亩三分地。”
“我们这些卖力气的，身家性命都捏在他手里。”
“谁要是敢不干，或者多说几句，立马就会被他手下的打手给赶出去，以后连这码头的边都摸不着了。”
“不在这里干，我们又能去哪儿呢？”
旁边一个正在捶腿的年轻挑夫听到了他们的对话，也忍不住愤愤不平地插了一句嘴。
“是啊！这位大哥，你是不知道那刘大胡子有多黑心！”
“他不光压榨我们这些苦力的工钱，对外地来的商船，那更是往死里宰！”
“你看看那些船，”
他指着河道上排着队的货船，压低声音道。
“别看停在这里，那都是要钱的！停泊费高得离谱！”
“一艘小船，一天就要交十华元的停泊费！好多那些本小利薄的小商贩，辛辛苦苦跑一趟，船上的货还没卖出去呢，就先被这停泊费给逼得倾家荡产了！”
江澈越听，脸色便越是阴沉。
就在这时，不远处的泊位上突然传来一阵喧哗与争吵，瞬间吸引了所有人的注意。
只见一艘小型的货船刚刚艰难地挤进一个泊位。
船主是个看起来颇为老实本分的中年汉子，此刻正满脸通红地跟一个尖嘴猴腮的监工争执着什么。
“这位管事，这停泊费怎么又涨了？我前天才从这儿走的，那时候还是一天十元，这才两天功夫，怎么就变成二十了？！”
监工抱着手臂，皮笑肉不笑地斜睨着他，一副有恃无恐的模样。
“十元？那是老黄历了！从今天起，刘爷定了新规矩，所有船只，停泊费一律一天二十元！”
“怎么，你有意见？”
他故意拉长了语调，轻蔑地说道：“有意见，你找刘爷说去啊。不给钱，就别想卸货！”
船主一听这话，急得脸都白了：“可……可我这船上装的都是从南边运来的鲜果，眼看这天越来越热，再不卸下去，就全烂在船上了！管事，您行行好，通融通融，这简直是要逼死我啊！”
“逼死你？”
监工嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话。
“你死不死，关我屁事？我只认钱！”
说罢，他猛地一挥手，几个正在旁边游荡的打手立刻面露狞笑地围了上来，将那船主团团围住。
“少他妈废话！一句话，要么给钱，要么滚蛋！”
船主看着那些如狼似虎的打手，又回头看了看自己那满船即将腐烂的货物。
那是他全部的家当，是一家老小的希望。