李默本想跟随着一同回去，继续侍奉左右，却被江澈拦下了。
“李默，你跟了我半辈子，南征北战，从未有过半句怨言。”
在新金陵港的码头上，江澈拍着这位心腹的肩膀，语重心长地说道。
“但现在，你的职责变了。源儿虽然已经能独当一面，但他毕竟年轻，朝中盘根错节，需要你这样一位既有威望、又能镇得住场面的老臣来辅佐他。大夏的未来，就拜托你了。”
李默眼眶泛红，这位在千军万马前都面不改色的铁血统帅，此刻却哽咽着单膝跪地。
“王爷……臣……”
“起来吧。”
江澈扶起他：“你是帝国的枢密院军机大臣，不是我江澈的家臣，去吧，去做好你该做的事。”
另一边，朱高煦也来送行。
这位与江澈一同打下江山的老兄弟，如今已是南华夏州的总督，威震一方。
“老江，真不带我一起回去？”
朱高煦挠了挠头，脸上有些不舍。
“你一个人回北平，多没劲。咱哥俩还能像以前一样，找个酒馆喝个烂醉。”
“你看看你儿子。”
江澈笑着，指了指不远处，正与几位兵部官员交谈的一位年轻将领。
那是朱高煦的嫡子，如今已是江源麾下的一员虎将，前途无量。
朱高煦顺着他指的方向看去，脸上露出了骄傲的笑容。
沉默了片刻，随即哈哈大笑起来。
“行！你说得对！老子也该回去管管南华夏那帮不省心的兔崽子了，你放心，有我老朱在一天，没人敢动咱大夏的南大门！”
“去吧。”江澈点了点头。
故人一一告别，都有了各自的归宿和责任。
江澈最终只带了六名从辽东时期就跟着他的老亲卫，换上寻常商贾的服饰。
登上一艘毫不起眼的货运商船，在晨雾中，悄然驶离了新金陵。
他要去的地方，是那片阔别了太久的故土——北平。
商船顺着运河南下，再转入内河航道。
江澈没有待在船舱里，而是和亲卫们一样，坐在甲板上，看着两岸飞速倒退的风景。
看到了阡陌纵横的田野，看到了炊烟袅袅的村庄，也看到了码头上那些忙碌而充实的百姓。
大夏，在他的治理和儿子的守护下，确实呈现出了一派欣欣向荣的景象。
这让他感到无比的欣慰。
半月之后，商船终于抵达了北平府的码头。
正是初冬时节，寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
码头上没有想象中的繁华，更没有官员前来迎接。
只有几个上了年纪的老船工，蜷缩在避风处，用冻得通红的双手，吃力地修补着破旧的渔网。
江澈一行人下了船，就像几滴水汇入河流，没有引起任何人的注意。
江澈穿着一身厚实的棉袍，头上戴着一顶挡风的毡帽。
看上去与普通的行商别无二致。
他背着手，漫步在记忆中无比熟悉的街道上。
他记得当年离开时，这里是何等的热闹。
商铺林立，人声鼎沸，街边孩童的嬉闹声、货郎的叫卖声不绝于耳。
然而如今，街道上却显得冷清了许多。
不少店铺都关着门，即便开着门的，伙计们也都无精打采地靠在门框上。
街上行人稀疏，脚步匆匆，脸上也少了许多笑容。
“客官，天寒地冻的，赶路辛苦了吧？住店吗？小店有上好的热酒，一晚上住宿也只要五十文。”
一个热情的声音从路边传来。
江澈循声望去，只见一家客栈的伙计正搓着手，满脸堆笑地朝他招揽生意。