江澈拍了拍手，示意众人安静。
随后，几名侍卫吃力地抬进一架巨大的屏风，立于宴会厅的正中。
屏风展开，满堂皆惊。
那不是常见的山水花鸟，而是一幅巨大的、色彩斑斓的疆舆全图。
这幅图，不是冰冷的作战地图。
图上没有标注任何兵力部署，也没有划出任何军事防区。
它更像是一幅描绘帝国脉络的艺术品。
东起东瀛列岛、琉球群岛，西至好望角、南华夏州，北括广袤的草原、辽东、西域，南抵刚刚被纳入版图的美洲东岸。
图上星罗棋布的，是帝国的每一个重要港口，是连接各地的驿路。
更有一条条用朱砂红线标注的、代表着未来的电报线。
江澈缓缓起身，走到屏风前，手指在图上的一处处地名上轻轻划过，如数家珍。
“这里，是东瀛。”
他的手指点在东瀛列岛上：“如今，它每年为大夏输送白银七十万两，是帝国铸币和军费的重要来源。”
“这里，是琉球。”
他的手指滑向南方，“它是南洋商路的中枢，无数的瓷器、丝绸、茶叶从这里销往南洋诸国，换回香料与木材。”
“南华夏州。”
他指向更远的海上明珠，“这里将为我们提供源源不断的橡胶与香料，未来的海底电缆，工业器械，都离不开它。”
“好望角。”
手指横跨大洋，落在非洲南端：“欧、亚、非三洲的锁钥，控制了这里，就等于扼住了旧大陆海上贸易的咽喉。”
最后，他的手重重地按在了新北平卫所在的位置。
“而这里，我们脚下的土地，是西进无穷尽之地，是未来大夏最重要的新血与根基。”
他收回手，转身看向座中神情各异的众人。
“有人问过朕，费尽心力，远渡重洋，打下这万里江山，究竟是为了什么？”
“征服之后，又该如何？”
他微微顿了顿，深邃的目光扫过全场，给出了一个出乎所有人意料，却又在情理之中的答案。
“现在，我给出你们答案，我的愿望！就是让这万里江山上的每一个人，都吃得上饭，穿得暖衣，不必再活在随时可能被强人掳掠贩卖的恐惧里。”
“让孩子们的笑声，可以回荡在每一片土地上。”
“让老人们，可以安详地坐在家门口，看着夕阳。”
“让每一个愿意用自己双手去创造价值的人，都能得到应有的回报。”
“这，就是朕的日不落。”
不是旗帜插满全球，不是舰队威压四海，而是文明的光辉，照耀在每一个子民的身上。
让他们免于饥饿，贫穷与恐惧。
满堂肃然。
那些原住民酋长们，脸上露出震撼。
他们见过太多征服者，但从未听过这样的宣言。
在他们的认知里，征服，就意味着掠夺与奴役。
十一月初三，新金陵卫的第一场冬雪悄然而至。
在这座新兴的都城里，江澈下达了他在远征美洲期间的最后一批命令。
“全军就地休整过冬，储备粮草，整饬军备。来年开春，兵分三路。”
他提起朱笔，在一份早已拟好的方略上，写下了三位将领的名字。
“南路，命詹缙率领舰队及陆战队一营，溯圣劳伦斯河北上，务必探明法兰西人在北方的足迹与据点，绘制详细水文地图。”
“西路，命陈昂率领勘探队及志愿团一部，翻越阿勒格尼山脉，深入内陆，绘尽山川河流，探明矿产资源，记录风土人情。”
“至于北路……”
“暂且不设终点，遇山开路，遇水搭桥，将大夏的疆界，推向更远的未知。”