“是什么语言？您再仔细想想，它的发音，有没有什么特点？”徐先生的语气依旧平缓，却带着不容置疑的引导力。
老周闭上眼睛，额头上渗出细密的汗珠，嘴里无意识地模仿着几个音节。
“我想起来了！”
“很多年前，我跟船去过濠镜（澳门），听那里的佛郎机人（葡萄牙人）说过话！那个头目的口音，很像！对，就是佛郎机人的话！但是又不太一样，他的舌头好像没那么卷！”
夹杂着土著口音的葡萄牙语！
王酒的瞳孔猛地一缩，旋即向徐先生递了个眼色，后者会意，安抚好老周的情绪后，两人悄然退出了房间。
“葡萄牙人……”
王酒在廊下负手而立，眼中寒光闪烁。
“他们早已没落，龟缩在濠镜和几个小据点，哪来这么大的胆子和实力，敢动我们的船？”
“除非，他们的背后有人。”主官低声补充道。
“当然有人。”
王酒冷笑一声，“只怕还不止一个。”
几乎就在老周提供关键口供的同一时间。
来自整个南洋的情报，正通过信天翁这张无形的大网，源源不断地汇集而来。
一份份经过加密的密报，被送到了王酒的面前。
“禀报指挥使，巴达维亚（雅加达）传来消息，荷兰东印度公司最近有一批军火，以设备损耗的名义，从账面上消失了。”
“马六甲据点回报，半月前，有一笔高达五万银元的匿名资金，通过一家瑞士银行，流入了荷兰东印度公司在当地的一个秘密账户，用途不明。”
“吕宋密探发现，有葡萄牙籍的退役军官，近期频繁与当地的西班牙驻军接触。”
葡萄牙口音……荷兰东印度公司的资金……
两条看似毫无关联的线索，在马六甲这个关键的地理节点上，产生了一丝诡异而致命的交集。
王酒的目光在地图上缓缓移动，最终停留在了新加坡的位置上。
那里是英吉利在南洋的心脏。
“一场好戏。”
“看来，所有的棋手，都已经入座了。”
……
与此同时，新加坡，总督府。
一场奢华的晚宴，正在总督理查德·威尔斯利的官邸内举行。
悠扬的古典乐在水晶吊灯下流淌，衣着华丽的绅士与贵妇们穿梭其间。
这场晚宴的主角，并非那些珠光宝气的商人和他们的夫人。
而是几位特殊的客人。
法兰西驻西贡总督的代表，海军上校皮埃尔。
荷兰东印度公司驻马六甲总理事，范·迪门。
以及葡萄牙驻濠镜总督的特使，多明戈。
酒过三巡。
总督威尔斯利将几位核心宾客请入了他的私人书房。
“先生们，”
威尔斯利亲自为众人倒上白兰地。
“今晚请大家来，是想分享一个有趣的小玩意，以及一个……令人不安的消息。”
他从书桌的抽屉里，取出了一个黄铜管。
正是从顺丰号上夺来的那一个。
“这是我们的朋友，在马六甲海峡，从一艘大夏帝国的商船上，缴获的。”