与此同时，东海之上。
被大夏命名为九州岛的岛屿，鹿儿岛城。
清晨的阳光洒在锦江湾平静的海面上，为两艘崭新的炮舰镀上了一层金色的光辉。
这两艘军舰的造型迥异于扶桑传统的安宅船，高耸的烟囱沉默地指向天空。
炮窗之后，一门门狰狞的火炮闪烁着冰冷的金属光泽。
这是大夏帝国以半卖半送的形式，援助给萨摩藩的最新式战舰——海东青级炮舰。
萨摩藩藩主岛津齐彬，正站在旗舰萨摩隼号的甲板上。
他身着传统的武士礼服，手却抚摸着身旁那门一百二十毫米主炮冰冷的炮身。
从这钢铁的触感中，他能感受到一种足以颠覆世界的力量。
他的目光越过波光粼粼的海湾，望向遥远的东方——那是本州岛的方向，是京都，是幕府将军所在的江户。
“主公！”
一阵急促的脚步声打断了岛津齐彬的思绪。
他的心腹重臣，西乡隆盛，正一脸焦急地疾步登上舷梯。
“何事如此惊慌？”
岛津齐彬缓缓转过身。
西乡隆盛快步上前，双手呈上一封用火漆密封的密信。
“主公，长州藩八百里加急！幕府……幕府勾结洋人，动手了！”
岛津齐彬的瞳孔微微一缩，接过密信，撕开封口。
信上的字迹潦草而急切，但内容却清晰无比。
“幕府联合英吉利，已说动法兰西舰队，试图在关门海峡拦截我方运兵船！”
“砰！”
岛津齐彬一拳砸在身旁的船舷护栏上。
“一群卖国求荣的懦夫！”
“他们宁愿把扶桑的港口和主权当成货物卖给白皮夷人，也不愿看到一个新的、统一的扶桑诞生！”
自获得大夏的援助以来，由他主导的萨摩藩与长州藩组成的萨长联军，势如破竹。
凭借着更先进的武器、更严明的军纪，他们迅速控制了整个九州岛，并以雷霆之势席卷了本州岛西部的大片土地。
幕府军节节败退，兵锋已然直指幕府统治的核心——京都。
所有人都以为，这场决定扶桑命运的战争，将以联军的压倒性胜利而告终。
但困兽犹斗，德川幕府在绝望之下，终于打出了他们最后，也是最无耻的一张牌——引入外部干涉。
西乡隆盛的面色无比沉重，他补充道：“根据长州藩传来的详细情报，幕府以开放横滨、大阪、神户三处最优良的深水港，并割让更多商业特权为条件，换取了英吉利与法兰西的直接军事介入。”
“如今，一支由四艘蒸汽铁甲舰和十余艘巡防舰组成的英法联合舰队，已经以保护侨民、恢复航线安全为名，进驻横滨。其中一支分舰队，正巡弋在关门海峡，彻底切断了我们九州与本州之间的海上联络！”
关门海峡！
岛津齐彬转身，快步走进船长室，西乡隆盛紧随其后。
在巨大的海图上，关门海峡就像一道细长的喉管。
紧紧扼住了九州岛与本州岛之间的咽喉要道。