踏入俱乐部那厚重的橡木大门，江澈立刻感受到了那种独属于权力圈层的氛围。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，将整个大厅照得温暖而明亮。
会员们三三两两地坐在柔软的皮质沙发里，低声交谈着。
话题从议会最新的税收法案，到皇家海军新战舰的龙骨铺设，再到某个殖民地总督的风流韵事。
这里，是整个大英帝国信息流最顶端的核心节点之一。
“哦，冯，我的朋友！”
引荐人，白发苍苍的亨特教授热情地迎了上来，“我还以为你会被伦敦的雨天吓跑呢。”
“教授，您知道，对于一个学者而言，坏天气正是潜心研究的好时机。”
江澈微笑着，用一种无可挑剔的英式幽默回应道。
“说得好！”
亨特教授大笑起来，他向周围的朋友介绍道：“各位，让我为你们介绍，这位是来自普鲁士的冯·施耐德先生，当今欧洲最出色的东方学家之一，他对华夏唐宋两代瓷器的研究，连我这个门外汉都听得如痴如醉。”
简单的介绍，迅速为江澈打开了社交的局面。
他彬彬有礼地与几位议员和学者握手，从容地探讨着东方艺术的神秘与哲学的高深。
没有人会怀疑，这样一位沉浸在故纸堆里的学者，会有什么别的企图。
江澈一边与人谈笑风生，一边不动声色地用眼角的余光，观察着不远处角落里的一桌人。
那里坐着几名身穿海军制服的军官，从他们肩章上的星星和绶带来看，级别都不低。
他们没有参与大厅的社交，只是自顾自地喝着闷酒。
随着酒过三巡，他们的声音也渐渐大了起来。
“……奇耻大辱！我们皇家海军，自特拉法尔加以来，何曾受过这等羞辱！”
一名满脸络腮胡的海军准将，将酒杯重重地顿在桌上，酒液四溅。
“冷静点，乔治。”
他旁边一位看起来更年长的少将拍了拍他的肩膀，但自己的脸上也满是阴霾。
“那一战，非战之罪。我们的战舰在射程和航速上，全面落后于他们。那不是战斗，是屠杀。”
“我咽不下这口气！”
准将的眼睛都红了，“我们的士兵，连敌人的脸都没看到，就被他们的炮火送入了海底！而现在呢？我们只能龟缩在本土，眼睁睁看着他们的龙旗，在全世界的海洋上飘扬！”
沉默笼罩了那张小小的圆桌。
许久，那位少将才压低了声音，但那声音中却透着狠厉。
“耐心点，乔治。狮子受伤了，需要时间舔舐伤口，但更需要磨砺爪牙。”
“爪牙？我们拿什么去磨？”
准将冷笑道：“国会那帮吝啬鬼，削减了我们一半的预算！他们宁愿把钱拿去补贴那些哭哭啼啼的工厂主，也不愿意为皇家海军多造一艘新船！”
“不，他们给了。”
“他们给了我们一个前所未有的计划，一个能让我们一雪前耻的计划。”
他看了一眼四周，确认没人注意他们，才缓缓说道：“在阿姆斯特朗船厂，一项伟大的工程已经秘密启动。我们将倾尽帝国最顶尖的技术和资源，建造一艘真正无敌的战舰。
费希尔爵士亲自为它命名——无畏！它将成为一艘真正的新阿姆斯特朗杰作！
当它下水的那一刻，华夏帝国所有现役的主力舰，都将变成一堆过时的废铁！”