“而我，就是他最好的选择。”
“所以，他不仅会跟我们交易，还会尽心尽力地帮我们。”
朱小山的眼睛亮了。
这不是简单的上下级关系，而是一场心照不宣的政治豪赌。
“属下明白了。”
朱小山躬身行礼，转身就要离开。
“等等。”
朱高煦叫住他。
“路上小心，别死了。”
“王爷放心。”
朱小山的身影，很快消失在夜色里。
朱高煦重新回到地图前，目光落在北边那片广袤的草原上。
又缓缓移回大明疆域的腹心。
他拿起一支朱笔，在北平两个字上，重重画了一个圈。
帐内的炭火，映着他的脸，忽明忽暗。
“兄弟，希望你不会让我失望，我可是堵上我的一切了。”
…………
北境，风雪比往年更大。
一座不起眼的巨大毡帐内，却温暖如春。
地上铺着厚厚的波斯地毯，角落的铜炉里。
无烟的银霜炭安静燃烧，散发着令人昏昏欲睡的暖意。
但没人敢睡，比起朱高煦，江澈面前的那张堪舆图更大。
李观站在一旁，脸上是难以抑制的兴奋。
他的袍子上还带着风霜，显然是刚从西线赶回。
“司主，兀良哈三卫，已经彻底离不开我们了。”
“他们的贵人，如今非丝绸不穿，非瓷器不用，部落里的牧民，谁家要是没有一口我们的铁锅，抬不起头来。”
“他们今年出产的七成牛羊，六成马匹，还有几乎所有的优质皮毛，全都流入了我们的商路，我们只用付出一些盐、茶、布匹和铁器。”
这简直是无本万利的买卖。
用在关内最不值钱的东西，换回草原上最宝贵的战略资源。
江澈的手指，在地图上兀良哈部的区域轻轻划过。
仿佛李观汇报的，不是一个足以让大明边军瞠目结舌的巨大功绩。
李观的兴奋，在江澈的沉默面前，渐渐冷却下来。
江澈终于开口，声音平静无波。
“太慢了。”
“啊？”
李观一愣，怀疑自己听错了。
“我说，太慢了。”
江澈抬起头，目光越过李观，投向地图上更北，更西的大片空白区域。
“一个兀良哈部，只是一个开始，一个跳板。”
他站起身，走到一排陈列着各种商品的木架前。
“李观，你觉得这些是什么？”
“商品？”
李观迟疑回答。
“不。”
“它们是钩子，是能勾起人心底最深欲望的钩子。”
“我们的盐和铁器，能让那些部落活下去，依赖我们。”
“但这些东西，”
江澈的手扫过那些奢侈品。
“能让他们为了我们，去死，去抢，去征服。”
李观的呼吸陡然急促。
他感觉自己后背的冷汗一下子冒了出来。
“从现在开始，组建新的商队。”
江澈的声音不容置疑。
“十支，百人队，每一队，都要有最好的向导，还有最会讲故事的人。”