排队进城的百姓中，夹杂著许多身穿儒衫的学子、老书生，还有不少气度不凡的雍容之人。
他们三五成群地聚在一起，不远处那些推车挑担、衣衫槛褛的商贩百姓，无一人敢靠近，看向他们的眼中满是畏惧。
「真是岂有此理！应天商行家大业大，缴纳商税也就罢了，关我们这些小商小户何事？」
一名外罩麻衣、内穿锦袍的中年人站在队伍中，对著身旁人怒斥，「一年到头赚不了几两银子，官府却要收去大半，简直荒谬绝伦！」
「是啊是啊，应天商行财雄势大，交点银子无伤大雅。」
身旁一人附和道：「可我们小门小户，全靠这点碎银养家糊口，如今各地官吏借征税之名横行霸道，再不制止，恐怕我们都要流落街头了！」
他们的声音毫无遮掩，周围百姓纷纷侧目，看著这些衣著华贵的人叫苦连天，只觉得荒谬不已。
这些老爷明明吃喝不愁，却总爱这般作态，每年都要来这么几遭，真是身在福中不知福。
不远处，十几名学子也聚在一起议论纷纷。
「此次我们去拜见许大人，一定要陈明利害，请他代我等民间学子上书陛下！」
「应天商行在各村开设的学堂简直是胡闹！
不教经史典籍也就罢了，居然传授那些功利杂学，真是有违天理常伦！」
一名学子愤愤道。
「长此以往，民间百姓必然变得唯利是图，不知礼义廉耻！」
「没错！我亲耳听闻，他们学堂里竟在教算学，还教人砌砖补漏的手艺！」
「依我看，应天商行是不花自己的钱不心疼，浪费朝廷的钱糊弄百姓罢了！」
这话一出，就连守城军卒都神色怪异。
其中一名年轻军卒心中不忿，低声嘀咕：「经史典籍能当饭吃吗？学些砌砖手艺，在城里谋生每年能赚不少，不比死读书强？
「」
身旁的百户连忙给他使了个眼色，瞪了他一眼：「少多嘴，仔细检查！」
「你这丘八，胡说什么浑话？」那名说话的年轻书生闻言大怒，挺直胸膛喝骂道，「文学典籍乃传世经典，不去学这些，反倒学那些市井技艺，简直荒谬！」
「你骂谁？」年轻军卒顿时怒不可遏，迈步就要上前。
那书生毫不畏惧，傲然道：「我乃江宁陈氏学子，你一个守城门丘八也敢放肆？小心我让叔父撤了你的职，贬你的官！」
百户脸色微变，江宁陈氏乃是百年书香世家，在应天颇有声望，他连忙拦住年轻军卒，推著他回到岗位，转而看向那书生，语气虽生硬却多了几分忌惮：「要进城便抓紧，轮到你们了。」
一行人嘀嘀咕咕地进了城，虽仍有抱怨，军卒们却也不再理会。
等他们尽数入城后，年轻军卒撇了撇嘴骂道：「一群不食人间烟火的腐儒，学门砌墙手艺足以保三代无忧，死读那些经史典籍有何用？
考不上秀才举人，还不是白白浪费粮食！」
年长百户叹了口气：「行了行了，这些话自己说说就算了吧，别往外宣扬，小心惹麻烦上身。」