他心底一直悬着的石头终于落了半截，只是此刻的曹国公，竟让他觉得有些陌生。
“哥，陛下为何叫李将军‘老九’？”徐辉祖身旁，一位如花似玉的姑娘望着李景隆的背影，满脸疑惑。
“他小字九江，与陛下一同长大，只因年长几岁，皇子皇孙们便从小都唤他老九。”徐辉祖淡淡解释，眼神涣散，似在追忆往事。
他羡慕李景隆曾经拥有这样的少年时光，自己身为中山王徐达之子，自幼便在严父教导下长大。
从无玩乐，更无朋友，只有背不完的大道理，读不完的圣贤书。
姑娘并未注意到徐辉祖此刻的神情，望着李景隆远去的身影，眼神中流露出一丝异样的神色。
她正是徐辉祖的妹妹，也是燕王妃的妹妹，徐妙锦。
徐辉祖望着大军远去的方向，手不自觉按在腰间的佩剑上，他比谁都清楚朱棣的厉害，也比谁都明白李景隆那句“有我在，便绝无朱棣马踏京都之日！”里藏着多少决绝。
身后妹妹的疑问还萦绕在耳边，他却只能轻轻叹了口气，有些情谊，也许注定要埋在江山社稷的尘埃里。
李景隆远去的身影在晨雾中逐渐拉长，白马的鬃毛被北风掀起，与他银枪的寒光交相辉映。三万铁骑的阵列如一条黑色巨龙，在青石板路上蜿蜒向前，每一步都踏在应天百姓的心跳之上。
大军将离京都之际，李景隆忽然在人群末端看到两个熟悉身影，袁楚凝抱着嫣儿，正在踮着脚眺望，脸上是说不清的悲喜。
嫣儿拼命挥着手，一声声“爹爹”被马蹄声吞没。
李景隆勒住缰绳，抬手握拳示意。
“止！”福生沉喝一声。
唰——三万精兵瞬间静止，连呼吸都仿佛同步。
围观百姓先是惊呼，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
有这样令行禁止的军队，朝廷便有希望，天下便有希望！
远处城门下的朱允炆见此情景，眼中的疑虑又淡了几分，他完全没有想到，仅仅三日时间，李景隆就已经能将眼前这些将士调教的如此出众！
唯有齐泰眉头紧锁，眼底的忧色藏不住，看了眼朱允炆，终究欲言又止。
“你们怎么在这儿？”李景隆拎着缰绳来到袁楚凝近前，语气里带着不解。
离家时，他明明已与家人一一道别。
“爹爹！”嫣儿挥着小手，眼眶泛红，她知道，要很久见不到父亲了。
李景隆翻身下马，将银枪丢给福生，快步上前抱起女儿。
“毕竟要许久不见，便想带嫣儿再送送你。”袁楚凝笑了笑，声音轻柔。
“即便是来送我，到城门口就好，何必跑这么远？”李景隆有些不解，无奈的露出一丝苦笑。
“站得越远，才能多看你几眼啊...”袁楚凝低下头，脸颊绯红。
李景隆心头一震，他这才明白，这三日里，她怕是夜夜难眠，担心他此去是赴刀山火海，担心他再也回不来。
“放心。”他望着袁楚凝，声音坚定，又揉了揉嫣儿的小脑瓜，做了个鬼脸，“这世上能杀我的人，还没生呢。就算生了，我也能把他塞回娘胎里去！”
袁楚凝用力的点着头，却再也一个字都说不出来，只能紧咬着嘴唇，直勾勾的望着满脸坚定的李景隆。
放下女儿，李景隆翻身上马，回望一眼：“安心在家等我回来。”
话音落，蹄声起，李景隆挥着缰绳再次下达了开拔的命令。
在家三日，他在书房睡了三日，纵是彻夜无眠，也未曾轻越雷池半步。
此刻马蹄踏碎晨雾，他知道身后是家国，身前是战场。
袁楚凝抱着嫣儿站在原地，直到那片铁甲洪流缩成地平线上的黑点，仍未挪步。
只在心中默念：愿折十年寿，换君平安归。
嫣儿的小手还保持着挥舞的姿势，奶声奶气的"爹爹"被风揉碎在空气中，混着马蹄声往北方飘去。
北风卷着砂砾掠过旷野，良久，李景隆勒马回望了一眼应天城的轮廓。
城门处的人群早已模糊不清，但他眼前仿佛依然能看见朱允炆眼底的期盼、袁楚凝泛红的眼眶，还有那些藏在人群里的，或敬畏或疑虑的目光。
他抬手将银枪抗在肩上，枪尖挑着的红缨在风中猎猎作响，身下的战马打了个响鼻，似乎也在催促着前路。
李景隆低头笑了笑，调转马头，白马一声长嘶，载着他汇入那片铁甲洪流，朝着真定城的方向狂奔而去。
前路是刀山火海，身后是万里家国，他攥紧缰绳的手背上青筋突起，眼底那抹疯狂终于彻底燃起。
这场赌局，他输不起，也绝不会输。
三万精兵一路往北，将在途中集结五十万之众驰援真定！这一战结局如何，似乎已经成了天下的焦点！
北风起，战鼓擂！
铁甲寒光透征衣，此去燕然山万里！
血沃沙场骨作基，终见残阳照凯归...