旁边有个茶摊，她让妇人坐下，又要了碗水。妇人喝了几口，情绪渐渐稳定下来，抽抽噎噎地把事说了。
原来她男人前年病死，家里没了顶梁柱，她靠给人浆洗衣裳勉强糊口。前些日子孩子病了，她卖了仅有的几件衣裳凑钱抓药，吃了也不见好。今天实在走投无路，才跪在街上求人。
“我实在是没办法了……”妇人说着又哭了，“他要是有个三长两短，我也不活了……”
毛草灵听着，心里一阵酸楚。
这时采苓领着大夫来了。大夫看了看孩子，说是风寒入里，再拖几天就没救了。开了方子，又嘱咐了怎么照顾，这才离去。
毛草灵对妇人道：“大嫂，孩子看病要钱，你家又没个依靠，以后怎么办？”
妇人茫然地摇头：“我、我不知道……”
“我给你指条路。”毛草灵道，“城东要新开一所善堂，收留无依无靠的孩子。你家这孩子若是愿意，可以送去。你在里头帮忙干活，也能照看他。”
妇人愣住：“善堂？那、那要钱吗？”
“不要钱，白吃白住。”毛草灵道，“里头还教孩子识字学艺，日后能自食其力。”
妇人“扑通”一声又跪下了，磕头如捣蒜：“恩人！恩人！我、我这辈子做牛做马也要报答您！”
毛草灵连忙扶起她：“别这样，快起来。孩子要紧。”
她让采苓给了妇人一些碎银，又嘱咐大夫这几日多去照看，这才上了马车。
马车重新启动，毛草灵靠在车壁上，久久没有说话。
采苓忍不住道：“娘娘，您心肠太好了。这街上可怜人多了，您帮得过来吗？”
毛草灵睁开眼，看着车窗外掠过的街景，轻声道：“帮一个是一个。”
采苓不说话了。
马车辚辚前行，驶向那高高的宫墙。
六
善堂开张那日，是个好天。
秋高气爽，阳光和暖。城东的官舍门前张灯结彩，鞭炮噼里啪啦响了半天，引得好些百姓围观。
毛草灵没有出面——她是凤主，不便在公众场合抛头露面。但匾额是她亲自写的，“幼幼堂”三个大字，端端正正挂在门楣上。
第一批入堂的孩子，有二十三个。有像狗蛋那样的孤儿，有像茶摊妇人那样家贫养不起的，也有被人从街上捡来的弃婴。
最大的十三岁，最小的才三个月。
毛草灵站在对面的茶楼二层，透过窗棂看着那些孩子。他们有的怯生生地往里走，有的大哭着不肯松开大人的手，有的东张西望，眼里满是好奇。
“看什么呢？”皇帝的声音在身后响起。
毛草灵回头，见他不知什么时候来了，站在门口，含笑看着她。
“你怎么来了？”她有些惊讶。
“来看看。”皇帝走到窗边，顺着她的目光望去，“看看你忙了这么多天的成果。”
毛草灵转回头，继续看着窗外：“二十三个孩子。有饭吃，有地方住，有人管。”
皇帝握住她的手：“是你救的。”
“不是我。”毛草灵摇摇头，“是他们命不该绝。”
皇帝没说话，只静静陪着她站着。
楼下，一个小男孩忽然抬头，往这边看了一眼。隔得远，看不清脸，只看见一个小小的身影，站在阳光下，一动不动。
毛草灵忽然想起十年前，自己刚被卖到青楼时的样子。也是这么小，也是这么茫然，也是这么站在陌生的地方，不知道等待自己的是什么。
但那个地方，不是善堂。
她深吸一口气，对皇帝道：“我想给这些孩子立个规矩。”
“什么规矩？”
“每年立秋这日，善堂要开一次‘出堂会’。”毛草灵道，“年满十五岁的孩子，若是学成了手艺，能自食其力了，就放出去。放出去之前，每人给一套新衣裳、二两银子、一张荐书。日后遇到难处，还可以回来求助。”
皇帝点点头：“这主意不错。”
“还有。”毛草灵顿了顿，“我想让这些孩子，都姓‘安’。”
皇帝一愣：“安？”
“平安的安。”毛草灵看着他，“他们没有爹娘，没有姓氏，这辈子被人叫‘野种’‘贱种’。我想让他们有个姓，堂堂正正的姓。日后走出去，人家问叫什么，能挺起胸膛说——我姓安，我叫安什么什么。”
皇帝沉默了一会儿，轻声道：“你想让他们知道，这世上有人盼着他们平安。”
毛草灵点点头，眼眶有些发热。
皇帝把她揽进怀里，什么都没说。
窗外，阳光正好。
七