孟常没有丝毫犹豫，单膝跪地，抱拳铿锵道：“都督放心！末将必竭尽全力，守好此地，看好银矿，静候朝廷接防之师！待都督召唤，末将定率白虎营全体将士，携白银凯旋！”
林尘上前将他扶起，拍了拍他的肩膀：“好！我相信你。此地诸事，就托付于你了。”
交代完毕，林尘走出殿外。朱能、赵虎、高达以及宋冰莹已在庭中等候。海风带来了远方海洋的气息，也带来了归乡的讯号。
林尘的目光掠过他们，望向西边那无尽的海天相接之处，脸上露出一丝如释重负又充满期待的笑意。
“这边的事情，总算告一段落了。”
他舒展了一下手臂，仿佛卸下了千斤重担，“我们是时候……该回去了。”
……
天鼎六年，盛夏。
大奉京师，皇城。
烈日高悬，金砖碧瓦反射着刺眼的光芒，殿宇间的蝉鸣声嘶力竭，更添几分暑热烦闷。不过，养心殿内因放置了内侍省新制的大型冰鉴，凉意习习，与外间恍若两个世界。
任天鼎穿着一身轻薄的明黄常服，坐在御案后，手中拿着一份来自东山省的述职奏报，脸上带着颇为满意的神色。
下方，恭敬侍立着一人，正是风尘仆仆从东山省赶回京述职的魏书明。比起两年前，他显得更加沉稳干练，眉宇间多了几分封疆大吏的果决气度。
“东山省经白莲教之乱、倭寇侵扰，民生凋敝，百废待兴。卿到任不过两年余，便能抚平创伤，推行新政，使仓廪渐实，民有所安，学堂兴起，道路通畅。
更难得的是，面对今春倭寇再犯，能调度得当，配合京营稳固海防，未使大局动荡。”
任天鼎放下奏报，目光赞许地看着魏书明，“魏卿，你做得很好，没有辜负林尘对你的举荐，也没有辜负朕的期望。”
魏书明深深一躬，言辞恳切：“陛下谬赞。东山省能有今日局面，全赖陛下圣明，朝廷支持，林师先前打下的根基，以及省中同僚、百姓齐心协力。臣不过是居中协调，尽本分而已，实不敢居功。”
任天鼎笑着摆摆手：“有功就是有功，不必过谦。吏部右侍郎一职空缺已久，朕看，你就很适合。即日起，你便到吏部上任吧，协助王奎尚书，好好替朝廷甄选、考核天下官吏。”
从一省总知府直接调入京师，担任六部之中极为重要的吏部侍郎，这无疑是极大的擢升和信任。
魏书明心中激荡，再次大礼参拜：“臣，魏书明，叩谢陛下隆恩！定当竭尽驽钝，以报陛下知遇！”
“好了，下去吧。好好准备交接，早日到吏部熟悉事务。”任天鼎温和道。
“臣遵旨，告退。”魏书明恭敬地退了出去。
殿内恢复安静，只剩下冰鉴融化时极轻微的滴水声。
任天鼎脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝挥之不去的忧虑。他起身，踱步到窗前，望着窗外被烈日炙烤得有些发蔫的树木，喃喃自语：
“都夏天了……倭国那边，战事也不知究竟如何了。林尘那小子，带着几千人跨海远征，已近一年……书信全无，只年初接到过一份战报……唉。”
他既是皇帝，担忧国事、大将安危；此刻也更像一位牵挂晚辈的长者，甚至因着安乐的关系，还掺杂了些许岳父的忧心。
林尘的安危，不仅关系东南海疆是否永靖，更关系着大奉许多正在推行的新政能否持续，关系着他心中那份“中兴”的蓝图。