“前面就是凉州了！再往西，就是咱们要去的肃州！”
护送的军士指着前方隐约的城郭轮廓喊道。
队伍中爆发出一阵疲惫的欢呼，但很快被更猛烈的风沙压了下去。
在凉州略作休整，补充给养，队伍继续西行。
凉州至肃州这段路，更是荒凉。
戈壁、沙地、盐碱滩交替出现，只有沿着河流和古道，才能看到些许绿意和零星的屯堡、烽燧。
时值夏末，白天烈日曝晒，夜晚却寒气袭人。
江南来的队员们真正体会到了什么是“早穿皮袄午穿纱”。
历时近三个月，当初秋的凉意开始渗入河西走廊时，这支疲惫不堪但意志未曾消磨的队伍，终于看到了黑河沿岸那一片相对浓郁的绿色，以及绿洲中那座夯土城墙围绕的肃州城。
彼时，他们并未直接进城，而是在城外十里处，黑河的一条支流旁，一片新平整出的开阔地上，看到了他们的目的地。
一片由夯土墙和简易木栅栏围起来的、整齐排列的土坯房和帐篷组成的营地。
营地中央，飘扬着黑袍军的玄色旗帜。
沈大水跳下骡车，踩在坚实而干燥的土地上，环顾四周。
营地虽然简陋，但规划整齐，道路分明，水井、伙房、库房一应俱全，甚至还有一小块用篱笆围起来的菜地，里面稀稀拉拉种着些耐寒的菜蔬。
一些穿着黑袍军号衣或普通百姓服装的人正在营地内外忙碌，看见他们到来，纷纷停下手中的活计，好奇地张望。
一个穿着半旧皮甲的汉子迎了上来，与护送军官交接。
随后，那汉子走到队伍前，抱拳开口。
“诸位江南来的先生、师傅们，一路辛苦了！”
“我是肃州屯垦营第三队连长，姓王，奉赵将团长和肃州知州之命，在此迎接。”
“营房已经备好，虽然简陋，但能遮风避雨。”
“大家先安顿下来，歇息几日，缓缓乏，具体事务，待各位缓过劲来，再与本地军户、徙迁弟兄们一同商议。”
沈大水没急着去分派给自己的那间低矮土坯房，他走到营地边缘，蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻。
土质沙性很重，但不算特别贫瘠，若能引水灌溉，应该能种些东西。
他抬头望向不远处的黑河，河水汤汤，流量似乎不小，但河岸较高，且这一带地势平缓，如何把水引上来，是需要仔细勘测的。
接下来的几天，是混乱而忙碌的适应期。
江南来的支援者们需要适应干燥的气候、粗粝的饮食、以及完全不同的生活环境。
本地人也对这群江南富庶之地来人充满好奇，尤其是对孙巧娘带来的那些精巧织机和顾允文他们满箱的书籍。
初步安顿后，第一次联合会议在营地中央最大的那间土房召开。
屋里挤满了人，气味混杂。
王连长介绍了本地基本情况。
肃州屯垦区目前约有军民五千余口，分散在几个较大的据点，主要任务是巩固城防、开荒屯田、并保障通往西域的驿道。
但缺乏系统的水利规划和耕作技术，粮食不能自给，需靠内地转运。
手工业几乎空白，衣物、工具多靠输入或极为粗糙的自制。