昏暗的油灯下，聚集着七八个本地有头有脸的人物。
为首的姓周，是个老秀才，家里有几百亩地，两个侄子被征发去修赣江堤坝，累死一个。
另外几个，有开油坊的，有经营山货的，都因新税则和官府对行会的整顿损失不小。
“周老，北边、东边都打翻天了，听说南京那边都有动静了！咱们还等什么？”
开油坊的汉子急了。
“难道真等黑袍军缓过劲，把咱们这点家底也抄了去？”
老秀才周先生扶着桌子，手在发抖，不知是害怕还是激动。
“可是......就凭咱们这些人，几十个家丁，几百个佃户，能成什么事？攻县城？那不是找死吗？”
“谁说要攻县城？”
一个经营山货的商人冷笑。
“咱们可以先从软的来。镇上那个黑袍军派的税吏，还有那几个分了周老您家田的泥腿子，不是挺横吗？”
“趁现在乱，找个由头，把他们......然后就说遭了土匪，或者干脆打出旗号，就说是‘义军’！先把咱们镇子控制住，把被分的地夺回来，到时候风声传开，自然有别人响应，咱们吉安，不甘心的又不止咱们一家！”
另一边，湖广荆州府，江边。
这里的情况略有不同。
带头的是个前明卫所军官的后人，姓周，会些拳脚，在乡里有些威望。
他家土地不多，但几个同宗的兄弟，在之前清丈时因田界纠纷，被黑袍军小吏“秉公处理”，吃了亏，还挨了板子，一直怀恨在心。
“大哥，干吧！我都打听清楚了，县城里就百十个镇戍军，还分守四门，咱们联络附近几个村，凑个三五百人没问题，半夜摸进去，先打开东门，放火制造混乱，然后直扑县衙和武库，得了兵器，就能拉更多人！”
类似的密谋，在江浙的抚州、饶州，湖广的黄州、岳州等地，如同雨后毒菇般悄悄滋生。
规模不大，但分布广泛。
他们或许没有一致的指挥，没有长远的规划，但“杀黑袍、复祖业”的口号，却极具煽动性，能迅速聚合起那些对新政不满、利益受损、或单纯想在乱世中捞一把的亡命之徒、破产者、以及对未来感到绝望的人。
半个月后，约定之期已到。
湘西腊尔山，牛角号声响彻群山，各寨苗兵头插翎羽，手持刀矛弓弩，在吴头人等首领带领下，如同道道洪流，冲出大山，直扑辰州府城。
几乎同时，黔东南的鼓声雷动，杨土司等率领的侗兵、苗兵，高举各色旗帜，呐喊着向沅州进发。
两路土司兵马，总数竟达四五万之众，虽然装备混杂，但熟悉地形，悍勇剽悍，且蓄谋已久。辰州、沅州守军猝不及防，周边驿站、塘汛被迅速扫平，城池被围，告急文书被射入城中，却难以突破重围。
与此同时，江浙吉安、湖广荆州等地的“星星之火”也骤然燃起。
数百、上千的乱民在家丁、豪强带领下，冲击乡镇，攻打小股官军，甚至突袭防守薄弱的县城。
他们焚烧官衙，打开监狱，劫掠官仓，屠杀他们眼中的“黑袍走狗”和“得田佃户”，一时间，赣北、鄂东多地烽烟四起，虽然单股力量不大，但此起彼伏，严重干扰了地方秩序，切断了部分驿道和粮秣补给线。
精心策划的谣言在战火中疯狂传播，夸大了北方的“胜利”和南方的“声势”，让更多观望者加入了叛乱行列，也让各地守军和官府人心惶惶。
这一刻，来自蒙、辽、湖广、江浙的告急文书，几乎不分先后，雪片般飞入京师，堆积在总摄厅阎赴的案头！