迁徙到西域边陲之地还在继续。
天山融雪的清冽滋养下，前明哈密卫绿洲像一块镶嵌在无尽戈壁黄绸上的脆弱翡翠。
然而，翡翠的边缘，正被贪婪的流沙日夜蚕食。
来自松江府、苏州的数十户“园林世家”子弟及其亲族，便被发配至此。
他们的先祖或曾参与设计豫园、拙政园的片隅，或世代以培育奇花异草、堆叠太湖石为业，家族传承的是对“咫尺乾坤”、“师法自然”的极致追求与精巧技艺。
初抵哈密，面对迥异于江南的炽热阳光、干燥空气与扑面的风沙，他们中有些人，在最初的惊恐绝望之余，心底竟可悲地泛起幻想。
尤其是一位姓顾的年轻人，其曾祖曾为松江某名园叠山，他自幼酷爱画园林草图，流亡时怀里还偷偷卷着一本破烂的《园冶》。
他望着绿洲边缘那些形态奇特的风蚀岩和零星的胡杨、红柳。
“此地......虽无软风细雨，然山石奇崛，树木苍劲，别具雄浑之气，若......若假以时日，寻得水源，未必不能......不能经营出一方塞外奇园，以慰乡思......”
这虚妄的梦，在抵达次日便被彻底击碎。
他们没有等到分配宅地，甚至没有像在甘州那样先挖地窝子。
黑袍军的工兵军官直接把他们带到绿洲西北缘，那里是流沙侵袭最猛烈的风口。
脚下是板结的盐碱地和粗砺的砂石，远处是望不到头的、波浪般起伏的沙丘。
“你们的活儿，就是它！”
一名建设军团的连长用马鞭指向茫茫戈壁，声音在干燥的风中有些失真。
“从这里，到三十里外的季节性河沟，挖一条渠，宽一丈，深五尺，底要平，坡要固！”
“用挖出来的土，在渠北堆一道挡沙坝！”
“这渠，是把春天融雪和偶尔的山洪引过来，压住这该死的流沙，保住后面的耕地和果园，懂了没？这就是你们往后几年吃饭的家伙！”
没有图纸，没有“相地”，没有“立基”，更没有“掇山”、“理水”的雅趣。
只有最简单、最粗暴的命令。
挖！
顾姓青年呆立当场，手中无形的画笔和心中的丘壑轰然倒塌。
他看着分发到手中的、与他们细嫩手掌格格不入的沉重铁镐和方锹，再望望那似乎永无尽头的三十里路线，第一次如此清晰地感受到，所谓“园林艺术”，在生存与征服自然的绝对命令面前，是多么苍白可笑。
时间过的飞快。
哈密的风是无情的锉刀，沙是细密的针毡。
昔日抚琴弄墨、观察花木生长情态的手指，很快布满血泡、老茧、裂口。
白皙的面庞被晒得脱皮，留下黑红的印记，再糊上洗不净的沙尘。
沉重的沙土石方，压垮了他们的腰背，干渴与疲劳如影随形。
有人中暑昏厥，有人被塌方的沙土掩埋，有人死于莫名的热症或伤口溃烂。
那本《园冶》早在一次沙暴中不知所踪。