仲春时节，运河解冻，水波澹澹。
就在嘉靖在忙碌企图东山再起的时候。
一支规模不大但极为精悍的船队，悄然离开了京师朝阳门外繁忙的码头。
居中一艘双层的官船，形制简朴，并无过多装饰，唯有玄色船帆和桅杆顶端一面绣着简单“总摄”字样的旗帜，显示着乘者非同一般的身份。
前后各有两艘快船扈从，船上兵士甲胄鲜明，肃立无声。
阎赴没有选择前明皇帝南巡时惯用的奢华龙舟，甚至谢绝了地方官员预先准备的、入驻前明南京皇宫的建议。
他此行的目的，并非巡幸，更非怀古，而是直奔一个正在长江边破土动工、将决定新朝未来国运的地方，江宁制造总局。
船行运河，两岸春意渐浓，阡陌相连，时见新修的沟渠水车，远处村落隐隐，炊烟袅袅。
阎赴大多时间站在船头，望着不断后退的景物，沉默不语。张居正陪侍在侧，偶尔低声汇报些沿途见闻及江宁方面的准备情况。
“大人，江宁知府、原织造衙门主事，以及派驻的负责工程的官吏，都已接到通传，在制造总局工地候驾。”
张居正顿了顿，补充开口。
“只是，拆毁前朝魏国公别业园林及几处世家祠堂，以取建材、拓地建厂，当地一些故老遗绅，颇有微词，联名上书......”
阎赴目光仍看着前方水道，声音平淡。
“微词？是骂我焚琴煮鹤，毁弃文物，不恤人言吧。”
张居正微微欠身。
“大人明鉴，其言虽苛，然......”
“然其心可诛。”
阎赴打断他，转过头，目光清冷。
“魏国公的园林，世家祠堂，占的是滨江膏腴之地，享的是民脂民膏，亭台楼阁，花木扶疏，于国何益？于民何利？如今新朝肇建，百废待兴，急需坚固木石以建船坞、高炉，急需开阔土地以立工坊，是守着那些死物凭吊前朝，还是用它们来铸造活国活民的重器？这道选择题，不难做。”
他语气转冷。
“告诉江宁知府，再有以此等理由阻挠工局建设，或暗中煽动者，无论其昔日是何功名，何等门第，一律以‘妨害国政、动摇新基’论处，该徙的徙，该办的办，非常之时，行非常之事，容不得半点迂腐和掣肘。”
“是。”
张居正肃然应下。
他知道，阎赴的决心已定，任何试图以“风雅”、“祖制”、“人情”为由的阻挠，都将被无情碾碎。
数日后，船队抵达江宁，未入城，直接驶向城外长江南岸一片巨大的工地。
远远望去，便可见原本绿意葱茏、点缀着亭台楼阁的沿江地带，已被高大粗糙的夯土墙和木栅栏围起。
墙内，多处冒着滚滚浓烟，那烟并非农家炊烟的青灰色，而是夹杂着黑黄、直冲云霄的工业废气。
沉闷的撞击声、尖锐的金属摩擦声、还有隐约的号子声，混杂着江风传来。
码头是新建的简易栈桥，停靠着运送木材、石料、煤炭的货船。
阎赴一行下船，早已在此等候的江宁知府、工部派驻的几名官员，以及几名穿着短打、身上沾着灰泥和油渍的工匠头领，连忙上前拜见。
众人脸上都带着疲惫，但眼神中不乏兴奋与忐忑。
“不必多礼，直接进去看。”
阎赴摆了摆手，制止了冗长的礼节和汇报，径直向工地内走去。
映入眼帘的景象，与昔日秦淮风月、园林盛景判若两个世界。