涿州前线，黑袍军中军大帐。
帐内烛火通明，手臂粗的牛油蜡烛插在黄铜烛台上，毕剥作响，将帐中七八条人影拉得忽长忽短，在紧绷的牛皮帐壁上晃动。
空气里弥漫着浓郁的药草苦涩味，混杂着未散的硝烟气息、汗味，以及一种无声的凝重。
这气味源头来自角落那张简易行军榻，榻上，阎地双目紧闭，面色惨白如纸，嘴唇干裂，仅仅胸口有微弱起伏。
白日里，随军医官刚给他换了第三次药。
血是止住了，烧也略退，但人依旧昏沉，气息微弱。
医官临走时那声几不可闻的叹息，像块冰，压在每个人心头。
阎赴背对众人，面朝帐壁悬挂的巨幅北直隶舆图，一动不动。
烛光将他挺直如松的背影投在图上，恰好覆盖了保定、涿州一带。
此刻，阎赴只是定定地看着地图，目光深不见底，手指无意识地摩挲着腰刀柄上早已磨得光滑的缠绳。
赵渀坐在一张简陋的木凳上，肘支着膝盖，双手交握抵着额头。
这位素来以沉稳凶悍的副帅，此刻眉宇间也锁着化不开的沉郁。
他面前的小几上，摊着一份刚统计完毕的伤亡简牍，墨迹未干。
数字触目惊心。
阵亡一千九百七十三人，重伤失去战力者八百四十一，轻伤无数。
最关键的是，折损的多是跟随阎赴从陕北、河南一路血战出来的老营骨干，是黑袍军的脊梁。
昨夜冲击磐石垒的车营，阎地带去的五千精锐，能囫囵回来的不足六成，其中近半带伤。
这样的损耗，自起兵以来，前所未有。
徐大膀先开口，声音带着愤懑和不甘。
“大人，岑大禄那老小子，仗着车营坚固，火器犀利，再加上那帮不要命的狼兵，硬是扛住了咱们的猛攻，阎地团长带去的可都是百战老兵啊！这一仗，折了咱们快两千精锐！这口气，我咽不下！”
赵渀相对冷静，但眉头也锁得紧紧。
“强攻代价确实太大，磐石垒经此一夜，防御更加完善，岑大禄用兵有法，张经在保定虎视眈眈，我军若再强行正面突破，纵能拿下，也必是杀敌一千，自损八百，届时，我军疲惫，如何应对张经主力，乃至直捣黄龙？”
连夜赶来的张居正如今也在，闻言沉吟。
“岑大禄，将才也，其人以广西土司之法整训京营边军，竟能在如此劣势下稳住阵脚，重创我军，可见明廷百年根基，非无人才，只是大多腐朽于体制之内，如今岑大禄、张经，一守一督，互为犄角，我军若拘泥于涿州一隅，正中其下怀，必将陷入消耗战。”
阎赴背对众人，望着地图上保定、涿州、京师构成的三角区域，久久不语。
阎地重伤昏迷的模样在他脑海中挥之不去，这是他起兵以来，核心将领第一次遭受如此重创。
眼下局势恶劣。
正面，是张经、岑大禄依托城池河川构筑的铜墙铁壁，硬撞，头破血流。
侧翼，杨洪的骑兵新败，明军骑兵已丧胆，但步兵防线依旧稳固。
那么，哪里才是明军这头巨兽的软肋？
哪里才是能撬动整个战局的支点？